三天之后,太子爷带着众人一起返京。
天刚蒙蒙亮,一辆辆马车就出了太原府径直踏上了官路。
顾明珠摆弄着手中的九连环,临出发之前崔祯让人送来了一大堆玩物,从木雕的小鸭子到鲁班锁,应有尽有,堆在一只檀木箱子里。崔祯如今待她就像是一个兄长,发自内心的关切。顾明珠将九连环晃动得“叮当”作响,没想到换个身份之后,她与崔祯还会有这样的交集。
崔祯也一扫身上的悲戚和颓态变回了从前的沉稳、自持。崔氏族中长辈见定宁侯依旧镇定自若,顿时放心不少,一路带着子弟将崔祯等人送到了城外三里才止住脚步。
崔四太太、崔四老爷一路跟随,崔四老爷是因为涉及铁山石案子,崔四太太要沿途打理女眷的各种事务。此外再加上顾家的人马,光是这一队车马看起来就浩浩荡荡,何况马车后还跟着衙门的人和囚车。
太子爷自然走在最前面,东宫护卫威风凛凛地骑着马查看周围情形,寻常路人见到这样的阵仗全都远远地避开,生怕惹上半点的麻烦。
马车到了半途休息,一辆辆马车停在官路旁边的茶寮旁,丫鬟、婆子、小厮、护院乌压压地站了一群人,看起来好不热闹。
林夫人和顾明珠刚从净房里出来,崔祯就让人送来烧好的热水。
崔祯道:“这水是从太原府里带出来的,姨母是双身子的人,不要用沿途的水,免得身上不舒坦。”
崔祯对母亲的照顾,让顾明珠从心底里感谢,抬起头向崔祯露出一个笑容,然后从宝瞳手里拿过干净的巾子递给了崔祯。
崔祯接过巾子擦了把脸递还给婆子,然后看着顾明珠道:“珠珠累了吧?再走两个时辰就到驿馆了。”
顾明珠点了点头,然后拉住了林夫人的手臂,林夫人伸手理了理珠珠的鬓角。
崔祯的目光落在顾明珠手里的九连环上:“解开了吗?”
顾明珠摇了摇头,但脸上依旧满是笑容,因为傻女的身份,她只会将九连环打乱而非解开。
崔祯仔细看了看一副很好奇的模样,顾明珠将手里的九连环递给了崔祯,难道这种小东西崔祯没有玩过吗?
不远处,初九啃着手里的石子饼,喝了一口水囊里的水,他们没有随行的女眷,而且三爷每次出去都是轻装简行,所以他们都是像行军一样,带着最简单的吃食,饿了胡乱吃一口,就算一会儿到了驿馆,他们也得四处奔走,顾不上好好坐在那里吃碗饭食,这些事他早就习惯了,离开太原府的时候买来了许多石子饼,这石子饼比经常吃的胡饼味道要好多了,不过现在初九忽然觉得手里的石子饼不香了。
因为他瞧见不远处的宝瞳正拿着一小块点心往嘴里塞,顾家的护卫手里拿着的好像是肉饼,肉饼的香气随风传过来,初九不由地将涌上来的口水吞下,如果他去顾家要张肉饼吃,不知道顾家会不会给,那宝瞳看着很好说话的样子。
初九舔了舔嘴唇,转头去看三爷,三爷吃着石子饼,看着手中的舆图,神情清冷,那些热闹的事都与他无关。
“三爷,”初九凑过去,“崔祯买了不少东西送去顾家,都是哄小孩子的玩物。”
魏元谌沉着脸仿佛没有听到初九的话。
“崔家和顾家的关系好似比之前更好了些似的。”初九接着道。
魏元谌将舆图卷好放回腰间的革囊之中,不是崔家和顾家的关系好了,是崔祯与顾家女眷更加亲近了,想来是因为林太夫人的事,拉近了崔祯和姨母的关系。
魏元谌眉头扬起似是在上面落了层冰霜,崔祯与顾家如何他不在意,他此次来太原府会盯着崔祯,是因为战马案。
如果战马案与崔祯有关,他势必会将崔祯一并拿下,不成想崔祯却在关键时刻站出来,引出了老定宁侯一案,现在看来崔祯与林寺真等人并非同路,战马案崔祯没有参与其中。
他虽然很想让崔氏一族为如珺的事付出代价,但他却不屑于构陷,如珺也不会愿意这样的事发生。
魏元谌将石头饼送进嘴里,吃完他还要去四周查看,没时间和精神像他们一样,聚在一起闲聊。
就在这时,崔祯的笑声传来,崔祯将手中的九连环递给了顾明珠:“我还不如珠珠。”
林夫人的声音隐约传过来:“是被珠珠打乱了才解不开的。”
一家人其乐融融。
魏元谌咽下最后一口石头饼,正要说话,喉口忽然觉得一阵炙闷。
“三爷,噎挺了吧?”初九立即上前递过了水囊。
魏元谌喝了两口水,将水囊扔回给初九:“谁让你买这东西,下次买胡饼。”
初九有些委屈,胡饼还不是更硬,为何不吃肉饼?
魏元谌揽住缰绳正准备前行,就看到旁边马车前又一个女子向这边张望,那是周如璋。
知晓众人要回京,周三太太带着周如璋也跟着一起启程,显然是想要与崔家人亲近,魏元谌微扬嘴唇露出一丝冷笑,周如璋这是时刻准备凑上前。
不等周如璋动作,魏元谌吩咐一声:“歇差不多就启程,离驿站还有段距离,早些到了才能安稳。”说完带着身边的护卫先一步向前驰去。
林夫人见状不禁道:“魏大人做事还真是雷厉风行。”不止雷厉风行,还不留任何情面。
“走吧,”林夫人看向崔祯道,“魏大人说的也有道理,早些到了我们也就安生了。”
崔祯等崔家、顾家女眷都上了车,这带着护卫走在前面引路。
周家马车中的周如璋咬住了嘴唇,那位魏大人晚些开口的话,她就走到了那顾傻子身边,她手里拿着荷包准备送给顾明珠,最好能借着这事留在顾家马车上,没想到……就差一步。
周如璋气得想要跺脚,老天为何总与她作对,放下马车的帘子,周如璋恹恹地坐回周三太太身边:“母亲,您说定宁侯会不会喜欢那傻子?我瞧着不少东西都送去了傻子的马车里,方才崔祯还与那傻子说笑。”她这还是第一次看到侯爷露出笑容,她总觉得侯爷对顾明珠不一般。
周三太太不禁笑出声,然后又摇摇头:“让我怎么说你才好?那傻子怎能与你相比?定宁侯这样对她,不过是因为她父亲揭开了战马案,用你祖母的话说,都是利益权衡罢了,就算有一点点的真心,那也是可怜她,你是想要定宁侯喜欢你还是可怜你?”
周如璋的脸红了:“自然是喜欢……让我也不想他可怜别人。”
说完这话,周如璋又难过起来:“可……侯爷到现在对我也不理不睬。”
“怎会不理不睬,”周三太太道,“侯爷不是默许我们跟着崔家一起回京了吗?这路上遇到事,他必然会照应我们,再怎么说我们也是他正妻的娘家人,这一点永远无法改变。”
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