周择笙出自周氏旁支,这一支人才凋敝,一代不如一代,后来只能靠着在嫡系族中做些活计度日。
周择笙六岁的时候,周氏所在的大名府闹水患,周择笙的父亲为保护女眷被大水冲走了,水患过后他母亲也染了时疫,不久就追随他父亲而去。
周氏族中,有膝下无子的族人想要过继周择笙,奈何礼数尚未成,那族人忽然得了急症过世,之后人人都说周择笙命中刑克,无人敢再收养他。
周择笙年纪虽小却也明白周氏族人对他的嫌弃,带了几件衣服,从厨房拿了些干粮就跑出了周氏族中,他听说山中有猎户,可以打猎为生,于是径直上山想要靠自己的力气养活自己。
小孩子毕竟力气小,那时年景又不好,哪儿那么容易就能抓住猎物,周择笙在山中支撑了十几天,饿得头昏眼花,眼见一头人熊冲着他走来,以为就要与爹娘团聚之时,周氏族人赶到将他救起。
找到他的族人就是周如珺的父亲周择承。
周择承将周择笙带回,与他说了不少的道理,让他不要怨恨族人,刚刚经过大灾,每个人都为自己打算,生怕再有灾祸临头,难免为自己思量过多,族中还有不少长辈惦记他,否则也不会一找就是十几日。
周择笙听着这些话,心中仍有不忿,要不是他父亲为了族中女眷而死,他怎会沦落成这般模样,他们一家定然还好好地在一起。
周择承耐心地道:“你父亲是大善,族中人对不起你,但不要一直恨他们,等你长大了就明白善恶不是那么简单的事。”
长大后周择笙才体会到族兄的用意,族兄会这样说,是怕他小小年纪经历这些后,性情会因此变得偏激。其实周氏族人早就放弃了寻找他,是族兄将周围县府踏遍了,最终寻到山上来,也是族兄的关切和爱护,让他慢慢地放下了对族人的仇恨。
因为有了周择承的维护,周择笙在族中的日子才好过起来,他没有再被过继给任何人,自己住在族中的小房子里,跟着族中子弟一起读书,将来也想要像族兄一样考取功名,周择笙的日子刚刚安稳,就听到京里传来噩耗,他的族兄周择承过世了,周择笙躲在屋子里哭了两天。
再后来族嫂也随着族兄而去,留下了个幼女周如珺,周择笙觉得自己与这侄女同命相连,再加上有族兄的恩情在,他常常会趁着为族里办事的机会去探望如珺。
周择笙与如珺虽然差着辈分,却只比如珺年长七岁,如珺唤他为小叔。
如珺在京中遇事,周择笙远在东南军营之中,得到消息时如珺已经故去了一年,被安葬在崔氏祖坟。
周择笙觉得这桩案子另有蹊跷,任凭外面如何说,他都相信如珺不是那种为了荣华富贵,不惜用色相引诱太子的人,他去了京中周家问及此事,没想到周家却是一副息事宁人的模样。
那个一直疼爱如珺的周老太太假称卧病在床,并不愿意与他多言,周三太太话里话外怪如珺容貌太过美艳,总是红颜多薄命,差点连累整个周氏一族。
族兄族嫂何等人,如珺又是什么性情周择笙再清楚不过,听着这些言语,他再也按捺不住性子,当时掀翻了堂屋里的桌案,将周氏家训从墙上扯了下来,周二老爷、三老爷与他动了拳脚。
周家人报了官,衙门来人将他丢进了大牢,第二天有人疏通了关系将他放了出来,救他的人就是魏三爷。
一开始周择笙以为魏家也是要为自己翻案,后来每当他提及如珺,就能看出魏三爷的异样,心中也就明白了一二。为了方便查这桩案子,魏家帮忙让他在京中附近卫所任职,去年被朝廷授了校尉。
魏元谌来太原府查案时周择笙就得到了消息,听说周家女眷也牵连其中,他便向朝廷告了假,前来山西,人还没到太原,又收到魏元谌的信函,让他与魏家家将一起在周围查找私兵。
周择笙从怀中取出一张舆图:“往东北方向就是振武卫,振武卫驻兵不少,他们不会在那里动手,原平驻兵不多,劫了人往西南方向去正好直奔榆林卫,我们也原平附近的山中发现了大量的马蹄痕迹。
不过听说那是杨武峪练兵时留下的,杨武峪的兵马没有那么多,这几年被东北方向的振武卫替代,此处戍守不过数十人,可看马蹄的印记,远远超过此数目。会不会卫所与林寺真勾结,为私兵做遮掩?那附近有个村寨,恐怕也藏匿着人马,村寨附近有人把守,我们没敢上前,生怕会打草惊蛇。”
魏元谌点点头,看来那些人会引诱太子去杨武峪,抓到太子之后,他们的兵马在杨武峪拦截周围卫所援军。
魏元谌点点头:“不用前去了,我会让人在杨武峪附近留守,以防万一。”除了杨武峪之外,不知林寺真还笼络了多少将士为他效命,到时候西北戍边卫所,只怕会一片混乱。
周择笙点点头。
魏元谌接着道:“与太子同行的车马中有不少的女眷,你带着人留在这里护卫女眷,特别是……”
魏元谌说到这里想起崔祯说的那些话,让他帮忙照顾林夫人和顾大小姐,眉毛不禁一皱。
“特别是怀远侯家眷,还有怀柔公主,”魏元谌道,“此案因怀远侯而起,那些人心怀愤恨,可能趁乱向女眷下手,怀柔公主身份特殊,掠走她也是功劳一件。”
周择笙心领神会。
魏元谌接着道:“周三太太和周如璋也在。”
提及这对母女,周择笙脸上露出一丝轻蔑的神情:“她们一路跟随太子车马回京,想必太子和崔家会妥善照顾,用不着我这个族人帮忙。”他这个人向来恩怨分明,不似族兄那般胸襟开阔,绝不会舍给那些人半点的慈悲,就像当年她们对待如珺时一样。
话到这里,魏元谌准备离开,却又想及一件事:“你可知道如珺与怀远侯府有没有过来往?”
周择笙一怔,他去周家次数不少,如珺也会拉着他叙话,不过……怀远侯府:“从未听如珺说过。”
魏元谌点点头:“暗中护好怀远侯府女眷,若是发现怀远侯长女顾大小姐有什么奇怪的举动,你只当没有瞧见不用深究。”
周择笙听着这话,看着魏元谌淡然的神情,为何他会觉得这位顾大小姐在魏三爷心中非同寻常呢?
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