顾明珠坐在镜子前许久都没有起来,宝瞳好奇地看着镜子里的大小姐,桌子上的妆奁全都打开着,里面各种瓶瓶罐罐都被拿了出来。
宝瞳还没见过大小姐用这么多物件儿,大小姐今日怎么有兴致,难道是因为新岁?
宝瞳开始期待大小姐仔细梳妆打扮后的样子:“大小姐这要用好久才能弄完吧?”
顾明珠点点头:“不要让别人进来。”等她梳妆好了,父亲、母亲也该睡下了,她就可以溜出府去。
望着桌子上、床上的脂粉和衣服,顾明珠有些犹豫,她应该从哪里开始好呢?
魏元谌站在窗前看着京中夜里的街景,按例新岁前半个月京中会开宵禁,今年因为怀王府的案子,拖到现在朝廷才下了文书,现在离新岁可就只有三日了。
坊间是有了过年的气氛,朝廷各部还在核查官员,从礼部到兵部、都察院,查出来的人不少,刑部大牢都快装不下了。
虽然有贵妃党的推波助澜,但怀王府背地里确实结党营私,京中大大小小的官员和家眷、朋党被牵连的就有近百人。
在申家的支持下,将来怀王府问鼎储君之位也算有了一争之力,可惜东宫被废的太早,梁家在永平府刚刚有了起色,眼下的怀王府还不堪一击。
那人很了解朝局,懂得抓住时机动手,也很清楚当今皇帝的心思,利用皇帝的疑心大动手脚,看样子是准备将皇帝身下所有的皇子都卷进去。
站了一会儿,魏元谌微微皱眉,珠珠怎么还不到,往常听说案子有了新线索,她就会来得很快,难不成上次他在小院子里说的那番话,真的吓到了她?
“三爷,”初九靠过来道,“要不然我去看看,万一大小姐今日不来了呢?今天二老爷将小白带去了顾家。”或许大小姐哄着小白玩,一时忘记了赴约。
魏元谌乜了一眼初九,初九仿佛闻到了一股浓浓的猪圈味道,初九安分守己地闭上了嘴。
茶楼一片安静,魏元谌心中却犹疑起来,难不成她真的不来了?今晚他特意早约她一会儿,就是想要趁着薛老通判和聂忱没到之前,与她站在这里看看京中的夜景。
这处茶楼也是他仔细挑选好的,正好能看到东街街市的花灯。
魏元谌又向街上来往的行人中看去,一抹熟悉身影终于映入眼帘,那是柳苏,至于柳苏身边的人影……
魏元谌眼睛微微眯起,仔细地打量了一番才确定,那是珠珠没错。
“三爷,薛老通判和聂忱来了。”
魏元谌整理了一下衣袍,神情重新变得自然,转身去迎薛老通判。
薛老通判踏上楼梯,看见的就是一身簇新衣袍的魏三爷,魏三爷没有穿官服,身上的威严不减,却多了些亲切,少了几分疏离。
身边的聂忱上前向魏元谌行礼,他怎么觉得魏三爷比他离京的时候看着温和许多。
聂忱想要与魏三爷对视一眼,却发现魏三爷的目光飘飘忽忽落在了他身后,聂忱忙转过头去就看到了柳苏,柳苏身边跟着一位体态略有些臃肿的婆子。
那婆子额头略高,眼角下垂,灯光下脸色显得尤为蜡黄,抄着手站在旁边就像个粗使的下人。
薛老通判显然也发现了柳苏和那婆子,正要仔细查看,就听魏元谌道:“薛老通判放心,那都是我身边的可信之人。”
说着魏元谌又深深地望了一眼那婆子,他是没有想到,今晚要与一个婆子一起赏夜景,不过只要那婆子愿意,他也不会计较许多。
婆子感觉到魏元谌的视线,微微抬起了头,她这是费了许多功夫才打扮好的,不知道魏大人能不能满意?魏大人提前让柳苏告知她消息,就是怕她筹备不周,会在薛老通判面前露出马脚吧?
几个人一起进了屋子,暮秋等人守在门外,柳苏转身将门关好。
顾明珠这才抬起头来。
屋子里设了屏风,她与柳苏正好在外间侍奉茶水。
顾明珠站在角落里,眼睛微微一抬刚好通过窗子看到那高高挂起的一盏盏花灯……
顾明珠不禁要夸赞魏大人,魏大人选的地方很是不错,居高临下,外面若是有什么动静,立即就能尽收眼底。
薛老通判端起茶尝了一口才道:“这次我们去山东也算有所收获。”
魏元谌没有说话,等着薛老通判继续说下去。
薛老通判道:“府衙只当我们去查鲁家的案子,我有公文在手,加上涉及都察院,当地府衙倒是不敢怠慢,带我们找到了鲁家在山东的宅院和庄子,还找到了几个铺面,那些铺子卖过鲁家从海上运来的货物,不过却没有找到鲁家出海的船只。”
“既然要查海上私运货物,找不到船只就等于缺少了明证,”薛老通判道,“我们就出海去寻找那些船只的踪迹。”
聂忱想到海水的腥气,还有那颠簸的大船,就觉得一阵阵反胃。
薛老通判道:“也算功夫不负有心人,正值海上起了风浪,所有船只靠岸避险时,我们发现了八艘可疑的大船,我们跟着那大船最终找到了济南知府房桂锡。”
房家是怀王妃的娘家,刑部在京城也抓到了房二老爷,再加上山东那几艘大船,房家这罪名也是板上钉钉。
薛老通判道:“虽然查到了证据,但我之前接到魏大人送来的书信,魏大人在信上说鲁家败露被人灭口,仔细想想我们到山东之后一切也太过顺畅了些。所以我们一边若无其事地整理案宗,一边在私下里查了另一桩案子。”
薛老通判说到这里抬起头来,眼睛中闪过一抹光亮,整个人反复一下子变得意气风发。
薛老通判道:“魏大人可听说过应天府通判严参?”
魏元谌自然听说过:“严探花那是薛老通判的徒弟。”
薛老通判脸上一闪欣慰的神情:“对,就是我的徒儿严参,被刑部斩首示众的严参。”提及徒儿,薛老通判不免情绪微乱,他好不容易才让自己平静下来。
“严参曾查一桩案子,一家姓修的商贾被人灭门,”薛老通判眼睛微红,“衙门始终没有抓到那杀人的凶徒,过了这么多年……我总算知晓那一家人为何会被杀了。”
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