老婆子倒了一碗热水给老翁,老翁整个人都笼在一片蒸腾的热气中。
老翁自然知道严参死了,他亲眼看到严参被处决,一刀下来,一腔热血洒在了大周的土地上。
事后衙差将严参这些死犯的尸身拉去了乱葬岗,他没有去收殓严参的尸身,因为严参在被抓之前与他说好,万一遭遇不测,身后事不要他来插手。
他知道严参的担忧,严参害怕有人就此会盯上他,动手斩草除根。
严参一个朝廷通判,却一步步被人陷害到这个地步,他这个无官无职的草民,那些人无声无息就能将他杀死,他不怕死,但这样死着实太窝囊。
他答应了严参,这些年他也是一直照与严参的约定这样做的,可他不曾忘记当年一起与严参查案的经历,也一直都在暗中追查此事。
当年严参去北疆查一支商队时遭遇不测,丢了两条手臂,府衙命人探查后得知,那些害严参的人是假扮成山匪的鞑靼人,鞑靼人不知从哪里得到一个机括匣子,严参误将匣子打开,于是被藏在其中的火器所伤。
这种事一旦怪在鞑靼人身上,也就不会再有人追查,毕竟大宁附近经常有鞑靼出没,卫所不能因为严参一个人追杀那些鞑靼人。
严参却知道他根本没有查错,他是通过申家追查到一支商队,亲眼看到商队的管事将一封信放在那匣子之中,他才会去取那匣子,想要找到更多的线索和证据。
匣子设下八簧锁,若非他精通机括,绝不会想着要将匣子打开,而匣子上的机括正是为能打开这八簧锁的人所设。
这是一个陷阱,目的就是要害死他,但匣子已毁,没有人会相信严参的话。
严参丢了两条手臂,不可能再做通判,更失去了进入大理寺任职的机会,一个青年才俊从云端落入了泥沼之中,而那请他帮忙查案的申家却埋怨严参太过贪功冒进,将鞑靼人错认成了疑犯。
申家人的想法严参再清楚不过,严参是查申家的案子到了北疆,如果那些鞑靼人与这桩案子有关,岂不是在说申家通敌?申家以为严参以此来要挟申家得到更多好处,甚至送来银票让严参闭嘴。
那都是些什么人?自诩是出了两朝首辅的书香门第,都是些表面风光,内心腌臜的蠢货。
呸!若不是他们求严参帮忙,严参早已经入职大理寺,岂会有今日之劫难?
申家大老爷那位礼部尚书甚至上门恐吓严参,若严参再敢要挟申家,申家定不能罢休。
严参自然不肯收申家送来的银钱,也不曾将申家的所作所为告诉任何人,甚至在薛老通判面前都没有透露一言半语,因为严参知道这案子背后牵连甚深,当时薛老通判不受朝廷重用,严参不愿意再牵连师父,更何况这桩案子严参手中没有确实有利的证据,闹到衙门里也不会有任何结果。
老翁想到这里长长地叹一口气。
严参不该再继续查下去,严参少了两只手臂,不再是公门中人,将案子查明对他来说也没有任何的好处,而且之前就遭遇如此的凶险,继续下去可想而知会面临什么情形,严参少了官职,衙门也不会配合他查案,几乎每条路都被堵死了。
可严参却不想放弃。
老翁想起严参看着他时,那双明亮的眼睛中就像有一把火,从未因为磨砺和困苦被浇灭过。
当严参提出要他帮忙时,他几乎没有犹豫就答应了,不是为了别的,只是因为他敬佩严参,愿意与严参同进退。
严参要他答应,只能暗中帮忙,绝不能暴露在人前,否则再有人暗中算计,他们可能又会像之前一样中计。
他答应了,于是暗中跟着严参去北疆查案。
严参到处寻找那商队的管事,终于发现那管事藏匿在大宁的一处村庄中,管事藏身的那处人家只有一对老夫妇,他们的儿子曾在大宁卫所任职,只不过在一次与鞑靼的战事中阵亡了。
严参想要再去村子中探查,走到村子外却发现村中失火,大火之中隐约有孩子哭闹声,严参要进村前去查看,却也怕这是个圈套,于是将他留在村子外。
严参刚进村子不久,他就看到卫所的官兵前来,他想要知会严参却已经来不及了,卫所的兵马径直进了村,不多一会儿就将严参绑了出来。
后来他想方设法前去见过严参一面,才知道严参进到村子时,发现村子里到处都是尸身,有人在村子里的井中下了毒,毒死了大部分村民,又用机括杀死了剩下的人,最后一把火焚烧了村子。
明知是冤案,谁又能帮忙翻案呢?申家、卫所、衙门没有谁可信。
老婆子将做好的粥和小菜端上了桌,又给老翁温了一壶酒。
老婆子道:“前些日子你听说申家被抓了,你还很是高兴,说恶有恶报,活该落得这样的下场,今天你又怎么了?”
老翁自斟自饮,他就是觉得新进京的“坊间人”很是厉害,他们帮着顺天府衙在城内抓那些凶徒,还与衙门一起翻出了的当年的那桩案子。
前几日听说薛老通判去山东查案,他的有些坐不住了,他开始试着打听那聂忱,聂忱从前就在山西查案,接朝廷悬赏已有许久,在山西与钦差魏大人一起查战马案,立下不少功劳,进京之后招揽坊间人,还与顺天府衙一起抓到了那鲁家人。
从前严参就说过,等他进京任职之后,将坊间一盘散沙的坊间善侦、查之人聚拢起来,免得让那些不怀好意的凶徒和眼线混在其中败坏了坊间人的名声。
“怎么那么像?”老翁不禁道,“真的就是巧合?我怎么会觉得他们想要给严参翻案呢?”
说到这里,老翁站起身:“不行,我还要去看看,再去看看。”
他还得再看看聂忱那些人,看看他们到底有多大的本事。
老翁说完起身向外走去。
老翁一路走去聂忱那些人落脚的宅子,那处宅院附近有个扁食摊,他只要坐在那里静静地瞧着就好。
老翁找到一个杌凳坐下来,就看到有个汉子走上前:“客官想要吃点什么?”
“一碗扁食。”老翁道。
这扁食做得味道很好,老翁一碗下了肚,汉子来收走了银钱。
老翁静静地坐着,看着宅子门口来往的人,不多一会儿汉子又来收钱。
难不成这人忘记了?老翁皱起眉头:“我方才给过了。”
“您只是给了扁食的钱,”汉子道,“还没给坐在这里的银钱呢。”
汉子说完目光向聂忱那些人所在的宅子瞧去。
老翁心中一凛。
汉子道:“我家大管事说了,您坐在外面就要收钱,不过……您若是进了门,这银钱就可免了,您要不要进去呢?”
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