周老太太跪在佛堂里念佛经,旁边的矮桌上,周如玥正在抄写经书。
周老太太周身被檀香的青烟缭绕,却依旧没有得到半点安宁。衙门的人走后,她仔细问过老二、老三,书房里没有什么文书是与那徐贵和崔渭有关的,而且曹家也答应会帮忙打听消息,可勾结崔渭那些叛党却是关天的大事,关系到周家全族性命,周老太太还是第一次这样焦急。
“老太太。”管事妈妈走进了佛堂。
周家这一天发生的事太多,所有人都无法静下心来,周如玥放下了笔,起身去搀扶周老太太。
“怎么了?”周老太太道,“衙门审出结果了?”
管事妈妈摇摇头:“是……三老爷那边出了差错。”
“什么?”周老太太皱起眉头。
管事妈妈道:“奴婢也是才知晓三太太出了家门,正想向老太太您禀告,三太太带出去的下人就回来报信说,三老爷让衙门抓走了,让您和二老爷想想法子。”
周老太太如遭重击。
管事妈妈道:“三老爷在外面买了酒楼,后院养了几个女人,平日里还是徐贵帮忙打理。
三老爷知晓徐贵与叛党有牵连,急着去酒楼中打点,反倒让人跟上了。”
周老太太急着道:“酒楼里养女人?他这是……”
管事妈妈低头不敢去看周老太太的眼睛:“不是什么清白的女子。”
周老太太明白过来:“难不成就像四牌楼粉子胡同那些人?”
管事妈妈颔首:“酒楼里还有不少女子的画像,衙门审了酒楼的掌柜和伙计,说有不少人前去呢。”
书香门第怎么能与这些地方牵扯上,这真是要了她的命了,周老太太脚下虚空,整个人晃了晃,周如玥忙上前搀扶。
周如玥扶着周老太太坐下来,周老太太才道:“老三媳妇去做什么?”
“三太太听说三老爷养了外室,所以带着人赶了过去,与那些女子厮打在一起。”
周老太太咬牙切齿:“现在这样节骨眼上,她眼睛里却只有这些。”老三一家如此不中用。
管事妈妈忽然想到一件事还没说:“族中的七爷也在。”
周老太太一时没有反应过来:“哪个七爷?”
管事妈妈如实道:“就是大老爷救回族中的那个。”
冤家路窄,还是有意为之,竟然又让他找上门了,周老太太转头看向佛龛,佛龛默立并不言语,但现在看起来竟有种阴沉的感觉,仿佛整个周家都被一层晦暗笼罩。
……
坊间人的小院子被人敲开了门。
周择笙走进门。
铁锅里的羊肉香气四溢,“咕嘟咕嘟”翻滚这乳白色的汤汁,朱五向灶膛中添着柴,火候要不急不缓,这样肉才能炖的更香。
顾明珠坐在锦杌上看着院子里的人说笑,见到周择笙就站起身来。
院子里打闹的吕光等人也都整理好衣衫,忙给客人斟茶。
“真香,”周择笙笑着道,“炖好了没有?”
顾明珠道:“还差些火候,七老爷那边怎么样了?”当着众人的面,顾明珠不好直接称呼周择笙小叔。
周择笙笑道:“倒是刚刚好。”
顾明珠道:“那我们先过去,做好了事,也许羊肉就炖的软烂了。”
听到蒋姑娘要出去,吕光等人各自去换衣服,不一会儿功夫全都站在旁边等候吩咐。
顾明珠先看向聂忱,她事先嘱咐过聂忱,聂忱知道该怎么做。
聂忱道:“我去找冯通判说一声,周家的案子我们帮忙查找线索。”顺天府衙门人手不足,让坊间人帮忙做些小事顺理成章。
聂忱带着吕光就要走出去。
葛爷也跟着起身:“老头子也舒展舒展手脚。”
顾明珠道:“葛老爷子,有件重要的事还要请您帮忙。”
葛爷知道这位蒋姑娘不一般,聂忱是坊间人的主事,但这蒋姑娘在坊间的地位至少不输给聂忱。
葛爷道:“姑娘请说。”
“麻烦您帮我盯着翰林院曹学士府上。”顾明珠向葛爷点点头,示意这件事很是重要,以三叔的心智只有被人利用的份儿,二叔聪明但他也是为人效命,敲山震虎,真正要惊的是曹家人。
葛爷听明白了蒋姑娘的意思,这京中的府邸他都熟悉,一炷香之内必然会守在曹府附近。
朱五留下看院子,来回传递消息,如果有需要也便找来其他坊间人帮忙。
顾明珠带着柳苏走出院子,趁着身边没有旁人,周择笙看向顾明珠低声道:“你到底还是放心不下周家。”说是回去查父母的案子,何尝不是在为周氏一族打算,怕周家两兄弟牵连整个周氏一族。
顾明珠道:“我跟着祖母回族中那两次,族中有不少长辈都很关切我。”族中的女眷还为她做了衣裙,虽然祖母嫌弃手艺粗糙出去宴席会让人笑话,可她在家里的时候却常常穿在身上。
成为顾明珠之后,她跟更能分辨出哪些是真心的关切。
打开周家大门,他们走进去查案是第一步,让七叔和族中长辈插手周家事务才是最关键的。
父亲期望的周家不是这样的,那她就来替父亲管管这个家。
顾明珠翻身上马来到了周家宅子前,抬起头看着这熟悉的院子,想想自己当年多少次从这里进进出出。
这也是她的家啊,走在外面会想念,进了院子会安心的家。
她的祖母,她的叔叔婶婶,她的堂妹堂弟,曾经都是她最关切的人。
深陷大牢时,她不明白到底自己哪里做的不对就被舍弃了,用了许多时间她终于明白,她并没有做错,错的是她对这些亲人的认知。
周家门打开着,门房上的管事看到周择笙脸色一变,吩咐下人去禀告。
整个周家都因为这不速之客的到来而喧闹起来。
周择笙就要踏进周家大门,却故意缓了缓步子,向旁边靠了靠。
顾明珠先一步走了进去。
还是那个熟悉的院子,眼前的脸孔她都认识,不过他们都不再识得她。
一阵急促的脚步声传来,顾明珠抬起头去看,瞧见了她那位老祖母,祖母身边是周如玥和田妈妈。
田妈妈在大牢里说的话响彻在顾明珠耳边:“大老爷、太太去的早,老太太含辛茹苦地将您养大成人,如今看着您这般,老太太心急如焚已经病倒在床,恐怕也不成事了。
家里上下都为您打点,可这是谋反案,若是真的被定了罪,整个周氏一族都要被牵连。”
“到底该怎么办您心中要有个数。”
顾明珠微微一笑,她心中有数,她活下来了,若不是活下来,大约永远没机会看清楚眼前这一切。
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