周择敬闭上了嘴巴,刚想要动些心思,脖颈上的绳子一紧,他立即又喘不过气来。
周择敬哪里还能经得起三番两次的折磨,他用尽力气去点头,不过能做的也只是让脸上的皮肉抖一抖。
这样已经足够了,周择笙松开了绳子,周择敬一阵剧烈的咳嗽,好不容易才平复下来开口道:“德妃可能与平壤李氏有牵连。”
周择笙面露惊讶,周围仿佛一下子鸦雀无声,周择笙等人的反应在周择敬意料中,这不就是周择笙想要知晓的秘密?他先将人稳住,再做别的打算。
周择敬正思量着,看到坊间人那位女眷向前走了几步,唤出了旁边的一个人,那人正是冯通判,冯通判身穿官服,身后紧跟着两个衙门中的文吏。
周择敬惊讶地张大了嘴,坊间人的衣裙依旧在风中随意飘展,仿佛天际那让人捕捉不到的云朵,不知道下一步她要做些什么。
顾明珠向冯安平道:“冯大人,方才周二老爷说的话您都听到了?”
冯安平点头:“我会让文吏记下来呈给府尹大人。”
周择敬眼睛忽然一暗,如同一片死灰没有了任何光彩,从一开始周择笙就在骗他,既然顺天府衙门的人也跟着一起前来,周择笙就不可能真的杀了他,他刚刚只要忍住那痛楚,什么也不必说,也能顺利脱身。
现在不同了,他提及了德妃娘娘,而且被文吏记了下来,这话会直达上听,若是说不清楚,就会背上污蔑德妃娘娘的罪名。
周择敬不禁后悔,他着实该忍耐住。
周择笙面容冰冷:“怎么?现在不肯说实话了?”
周择敬摇了摇头,就算他现在闭上了嘴,衙门也会对他严加审问,他很清楚那些酷刑他挨不过去。
嘴一旦张开,就不可能再合上。
冯安平道:“那就说吧,你怎么知晓这些事?”
周择敬深深地吸了一口气,让自己恢复些气力:“大哥过世前,是翰林院侍讲学士,那年大周应允平壤李氏参加科举,朝廷遣使臣前去颁诏,翰林院命大哥前往为李氏讲学。
那趟差使回来,大哥按照迁转,会被升为翰林院学士,而后去太常寺任少卿,掌管礼乐,大哥对礼乐、仪制造诣颇深,那次去平壤也格外在意与礼乐有关之事,听说平壤有几个乐律的人,于是前去拜访。
大哥意外地发现了那擅长乐律的人中,有位女先生曾教过德妃娘娘。
大哥与那女先生有一面之缘,只因为曹大小姐,也就是现在的德妃娘娘也喜好收集古琴谱。
女先生奉曹大小姐之命四处寻找琴谱,凑巧与大哥撞到一起,后来经过曹大小姐的同意,女先生将琴谱让给了大哥,大哥对那女先生十分感激,所以记得她的面容。”
解释完周择承和那女先生的关系,周择敬接着道:“大哥本以为遇到那女先生是件寻常事,却没想到那女先生向大哥求救,求大哥将她带回大周,她有重要的事向大哥禀告。
那女先生说,如果大哥能将她顺利带入京城,大哥定会为大周立下大功,将来定会拜相入阁,但她现在被人暗中盯着,想要脱身并不容易,请大哥将她藏在平壤李氏入京朝贡的箱笼中,这样她就能平安到达京城,不过那女先生请求父亲做成这桩事之前,不能透露给任何人。”
周择敬吞咽一口,润了润喉咙接着道:“大哥对那女先生仅有的印象就是争买那本琴谱,那时大哥还没入仕,没有正式成为曹大人的弟子,与曹家并不相熟,后来大哥拜曹大人为师,提及那位女先生,听说先生前去永州投亲,离开了曹府,所以大哥对那女先生了解的并不多,不敢完全信任那女先生。”
“那位女先生又劝说大哥……此事关乎朝廷社稷,她也是遭人哄骗才会为人所用,之所以到京城之后才能说实话,也是为了大哥的安全,因为她效命的人太过厉害,整个北疆都是他的眼线,若是被发现她想要逃离,那些人定会杀了她。
她说两日后,她想方设法脱身去西街一处客栈中,到时候大哥若是能够前去,她会讲出一些实情。”
冯安平听着紧张:“两日之后,周大人是否前去了?”
周择敬点头:“大哥去了,只不过没能再见到那女先生,女先生说的客栈起火,烧死了好几个人,其中一个是个女眷,在她的房中还有一把烧毁的七弦琴。”
顾明珠听到这里大概知晓了结果,父亲既然提及七弦琴,就是大致能够确定,被烧死的女眷就是那女先生。
周择敬道:“大哥回到京城之后,一直放不下这桩事,大嫂说大哥想要询问曹家,却不知要如何下手,正在这时候皇上去陪都,翰林院安排大哥随扈。大哥与大嫂说,若是得了机会,就向曹家求证,没想到大哥这一去再也么有回来。
大嫂就怀疑大哥的死也许与这桩案子有关,那些人既然能杀了女先生,就能再向大哥下手,大嫂让我帮忙查查这件事,果然有内情,她定要为大哥伸冤。”
周择笙听到这里,盯着周择敬:“大嫂信任你,你却私底下告诉了曹家,所以曹家才会让人杀了大嫂。”
“不,不,”周择敬慌忙道,“不是,我没有告诉曹家,我只是让人盯着大嫂,发现大嫂自己去了东城的胡同,那条胡同里有处曹家的院子,院子中豢养了不少女眷,曹家请先生教那些女眷,又将她们送去各处府邸,成为曹家的手脚和眼线。
曹家是发现了大嫂的行踪,怀疑大哥与大嫂说了些什么,这才将大嫂灭口。”
周择承看着周择敬:“既然你知道曹家这样,为何还要依附曹家?”
周择敬低下头半晌才道:“大哥品行端正又能如何?最后还是要一死,我一开始只是想要依附曹家进入翰林院,后来……德妃娘娘生下五皇子,曹学士欣喜之下向我透露说皇上喜欢德妃娘娘。
况且曹家早有准备,暗地里养那些女子为曹家开路,就连平壤李氏也与曹家有牵连,将来五皇子有很大可能承继大统。”
“不对,”顾明珠忽然道,“是因为当时你能指望上的只有曹家,万一曹家将来被查,你还可以将这个秘密禀告朝廷,到时候你说兄长和嫂子因这秘密而死,你暗中费尽力气查找线索,朝廷定会给你一份功劳。
你本就没有任何本事,无法靠真才实学让自己在朝堂上有一席之地,可你又不甘心,所以……也只能暗地里做这些见不得光的打算。”
周择敬睁大眼睛,就像是心底最不为人知的一面被揭开,血淋淋地展现在众人面前。
顾明珠露出一丝轻蔑的笑容,不过,真的就像周择敬想的那样,那女先生想要告诉父亲的是,德妃和曹家与平壤李氏有关吗?女先生效命的人就是曹家?
恐怕不是这样吧!
那女先生说:整个北疆都是他的眼线,若是被发现她想要逃离,那些人定会杀了她。
据顾明珠所知,那时候能够做到让眼线遍及北疆的人,好像只有梁王。
如果女先生是梁王的人,那么德妃有两个可能,一是梁王手中的一颗棋子,德妃就像太子、三皇子一样被梁王所利用,二是奉梁王之命接近皇帝。
真相到底是哪一个?无论是哪一个,皇帝恐怕都无法原谅德妃。
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