雨停了,苏甫与薛老通判押送周择敬和鲍二去往大兴县署。
大兴知县是苏甫的亲信,将犯人暂时关押在县署,这样就不会惊动曹家。
“派了稳妥的文吏前来,”苏甫向薛老通判道,“还要再接着审那周择敬。”周择敬与曹家为伍多年,知晓许多内情,曹家都与那些官员有来往,那些女子都被送去了哪处府邸,将这些掌握在手中,就是拿下曹家的关键。
安排好这些,苏甫走出衙署大牢,坊间人还在院子里等着,苏甫将目光落在蒋姑娘身上。
顾明珠上前向苏甫行礼:“苏大人,定兴那处庄子守好了。”
苏甫点点头接下来他会让薛老通判跑一趟。
“大人,”顾明珠道,“聂忱让人送消息说,那处庄子上的人多数他不识得,但是有一个女子在山西时见过。”
苏甫抬起眼睛。
顾明珠道:“是恭王府上的阮琴姑娘。”
太子没有被废前,府中有不少琴娘,太子最喜欢的就是那个阮琴,没想到阮琴是德妃的人。
安插在太子身边那么久,定然给德妃送了不少的消息。
顾明珠接着道:“还有一桩事……”
苏甫仔细地听着。
顾明珠道:“大人还记不记得二皇子和永康长公主谋反案时,永康长公主其中一个罪名就是利用教坊司的乐人探听消息?”
苏甫记得:“这案子是刑部尚书郭集一手操办的。”
说到这里,苏甫心中一动:“你是说,永康长公主是代人受过?那些乐人可能是曹家的眼线?”
顾明珠摇头:“也不一定,曹家说不得也早就被人掌控,周择敬说的那女先生教习女眷调琴、乐理,而后曹家也开始养这样的女子送去各大府邸。
这就像是恭王买卖战马,怀王海上私运舶来品一样,梁王的手段就是借恭王、怀王的人手和权柄,暗地里为自己谋取利益,在曹家这桩案子中,梁王或许也是利用曹家安插眼线的心思,帮着曹家养出这些女子,表面上这些女子为曹家办事,实则为梁王效命。”
如果说德妃就是梁王的人,有许多地方让人想不通,德妃母子颇得皇上欢心,德妃的儿子肃王将来承继大统,德妃和曹家就可以富贵荣华,完全没有必要依附梁王,所以顾明珠更倾向于德妃是被梁王利用。
苏甫认同这位蒋姑娘的推测,这样比较符合梁王一贯的做法,这么说还需要想方设法求证。
至于永康长公主案和二皇子谋反案……苏甫皱眉陷入思量中。教坊司的那些乐人,还牵扯到罪臣之女唐氏,大理寺正唐青徇私枉法被查,唐青的夫人为了保住女儿,放了一把大火,让女儿趁乱逃脱,唐氏几年后回到京城,暗中与教坊司乐人来往,教出一个容娘子。
容娘子煽动教坊司乐户为永康长公主效命,只因为长公主答应二皇子登基之后,会废黜罪官女眷充入教坊司的律令。
那些乐户私底下骂皇帝,多少官员是因不肯依附贵妃而被责罚,皇帝纵容贵妃,昏聩不明,应当辅佐明主。
其实这话多多少少被贵妃党扭曲,永康长公主会说皇帝纵容贵妃,绝不会明着说什么辅佐明主。永康长公主和二皇子为的是储君之位,只需要针对贵妃党,当时的情形两个人并不可能谋反,没有缜密的筹备,二皇子如何能直接逼宫?
朝廷不少官员,包括苏甫在内,全都心知肚明,皇上早就厌恶永康长公主,永康长公主仗着先帝宠女,对政局指手画脚,三番两次挑战皇帝权威。二皇子又与长公主交好,事事听从永康长公主的意思,试图谋求储君,无父无君,加上正好有契机打压魏家,敲山震虎威慑同为外戚的郭家,所以任由贵妃一党做出谋反的冤案。
皇上自认为利用贵妃打压了外戚和权贵,其实早就中了梁王的计策。
现在恭王疯癫,二皇子自戕,怀王被吓破了胆,皇帝喜欢的德妃母子也与梁王关系不清不楚。
似赵老将军、魏家、郭家这样原本能带兵的武将,要么被害死,要么被打压,皇帝虽有亲信,眼下处处失火,人手不足应接不暇。
可以说,梁王的计策就是要让皇帝自食恶果。
苏甫叹口气,果然是因果循环。
苏甫看向蒋姑娘:“我听说乔嵩一直在追查唐氏,如果真的能将唐氏找到,让唐氏说出实话,或许也就能获知真相。”也许这件事倒可以交给乔嵩。
顾明珠躬身向苏甫行礼,苏大人是个心怀百姓、大义的人,值得让人尊敬。
苏甫道:“你们坊间人也辛苦了,这段时间在外行事还要小心谨慎。”
苏甫说完先一步离开,他还有许多事要安排。
顾明珠转头向衙署大牢看了一眼,吩咐柳苏道:“我们也回城去吧!”
大牢里的周择敬想要整理一下自己的衣袍,让自己显得不那么狼狈,或许他还有机会能够出去?供述出曹家的那些秘密,他算不算立功?周家族中长辈能否帮忙打点救他出去?
才想到这里,周择敬的手摸到了腰带中一处凸起的地方,他摸索着将那东西取出来,当看清楚手心中的物件儿时,周择敬眼睛中露出惊慌的神情。
是一块玉印章料。
周择敬战战兢兢地将玉印章翻开,不出意外的看到上面雕刻的一撇。
如果继续雕刻下去,那应该是个……“周”字。
大哥,周择敬整个人一抖,是大哥没错,他做了太多错事,大哥现在开始惩罚他,或许不久之后大哥还会将他一起带走。
“来人,”周择敬声音发颤,“有鬼……有鬼……”
周择敬一声比一声大。
“快来人。”
……
顾明珠的马车才回到京城,初九就收到了永平府送来的信函。
初九递到顾明珠手中:“大小姐,是三爷的信。”
顾明珠将信打开,抽出里面的纸笺,首先三个字映入眼帘:可安好?
顾明珠仿佛能看到魏大人那温和、关切的目光,她下意识地点头,不过眼睛中却是一热。
安好。
将两个叔叔送入大牢,她还查出父亲、母亲过世的内情,若父母泉下有知应该会欣慰。
她安好,不安生的该是那些人。
“初九,”顾明珠道,“取笔纸来,我也要给大人送封信。”她要将查到的案子告诉魏大人,或许京中会有一场动乱。
初九不禁道:“大小姐,三爷的信,您看完了?”
顾明珠这才回过神,她急着要向魏大人说明案子,好像忘了继续将信看下去了。
顾明珠道:“等到你找来笔墨,我就看完了。”
初九应了一声,是不是三爷写的太啰嗦,大小姐不愿意看,要不然……
初九热心肠地道:“大小姐,您若是不喜欢看的话,倒可以交给我,我能忍着看完……除此之外还可以代写书信。”
“不用了。”顾明珠总觉得初九想要偷看似的。
初九应了一声,缩回了头,又过了一会儿他又体贴地道:“不收钱……我是说……我代写书信不收钱。”这样一来大小姐就不用心疼银子了。
.....