第一百四十三章 西西里战役(二)
风呼呼吹来,带着海洋特有的咸味,蒙特双手搓了搓,在自己的面上用力地上下擦了擦感觉精神了些。看着指挥室舷窗外那一波高过一波的海浪,又看了看天上满天的朝霞,皱了皱眉头。
“传令舰队全体战舰做好防范暴风雨的准备。”蒙特转身向传令官下达了命令,长期在海上过活的人,对于天气的变化比常人来得敏感,而蒙特又比那些在海上过活的人更了解老天的喜怒无常。
7月1日,蒙特率领的特混舰队就悄悄地从突尼斯港出航,连续三日来在突尼斯海峡中来回游戈,执行封锁海峡的任务。在这三日里,蒙特也记不清楚已经击沉了多少艘船只,因为只要不是盟军的船只,遇到的一律击沉。被击沉的轴心国船只中,除了有五艘是德国的潜艇外,大多数是商船、油轮和渔船。战争本来就属无情,很多本不该死的人,或许是几百或许是几千,因为自己一再下达的攻击命令而葬身海底。
优秀的军人必须要有一颗冷酷的心,正义与邪恶无需去理会,取得胜利才是关键,只有失败者才需要背负战争的罪名。蒙特是这样认为也是这样去做的,这种杀人杀到麻木的心态虽然不值得称道,但在战争的岁月里显然十分必要。“为了让战争早日结束,我甘愿做个恶魔。”蒙特的那些亲密战友中,这句话流传得最广,也最能体现出蒙特的心态。
“看来我们的封锁取得了初步的成效。”舰队情报官佩斯特中校,拿着一份刚收到的敌情通告电报,来到站在舷窗前的蒙特旁说道:“盟军的‘超级’情报小组在昨晚破译出,德军海军统帅要求在地中海活动的潜艇,暂时撤出避免损失的命令。”
“还不能高兴得太早,这才刚开始。”蒙特接过电报看了看后,眼睛眨了眨说道。“大行动就要开始了,我们可不能在这个时候有所松懈。”
“光在突尼斯海峡这三天轴心国潜艇就被我们打沉了五艘,地中海的其它海域估计也有一定损失,德国海军是不会把他们的潜艇同硬骨头碰的。”弗朗西斯上校对于德国潜艇会在这个时候暂时撤退,早在意料之中,“除非德国能生产出新式的U型潜艇,否则对我们构成不了太大的威胁。”德国潜艇‘狼群’的辉煌岁月已经在科技的对抗中逐渐淡去,作用已经越来越小。
“轰隆轰隆轰隆”连续的霹雳声从高空的云层中传来,打断了大家的议论。刚才还是朝霞满天的空中,已经是黑压压的一大片乌云,仿佛天要塌下来似的,闪电的光芒在乌云中乱串,如银蛇乱舞,触目惊心。瓢泼的大雨哗哗地从天而降,成串的雨水夹着凌厉的急风,斜斜地打落在战舰的甲板上,船舱外,发出‘啪啪啪啪’的响声。海水遇风成浪,掀起几米高的浪头,让航行中的舰队在海面上起起伏伏。
“所有航空母舰上的官兵总动员,稳固舰载机,保护弹药库的安全。”虽然已经早一步下达了防御暴风雨的命令,但没想到老天这么不给面子,暴风雨来得也太快太急了点。为了避免不必要的损失,蒙特马上又下达了动员令。
从古到今,无论人类的战舰是木船也好,是铁船也罢,是一叶轻舟也好,是大山一样的巨舰也罢。在面对愤怒的海洋时,都显得那样渺小,在狂风暴雨中依然是这样的无奈。
“传我命令,全舰队保持航向,转变成松散队列,加速向前行驶,穿越暴风雨区域。”由于特混舰队在突尼斯海峡遭遇暴风雨,根本不可能采取迂回规避。在海峡中遇到这样的情况,通常只有两种做法:一是减速停航,让暴风雨吹过海峡后再前进;二是加速前进,在暴风雨还没有正面吹袭时,强行穿越暴风雨海域。蒙特几乎是没有思索,便大声向传令官下达了命令。庞大的舰队,战舰数量太多,在狭窄的海峡中承受暴风雨时,极易发生战舰碰撞事件,这是蒙特所不愿意看到的。
蒙特下达的命令通过旗语、灯信和无线电,在特混舰队的各艘战舰中迅速传递着。特混舰队由原来的环形密集防御队形,逐渐改变成松散的长方形队列,战舰与战舰之间拉开了更大的距离,这样可以避免因暴风雨产生的风浪的影响而发生战舰碰撞的情况。
在暴风雨中强行航行,绝不轻松,这可是和老天和神对抗。在地中海,希腊的神话故事在民间广为流传,地中海的暴风雨被比喻成海神波塞冬的愤怒。这种神话传说与地中海的地理环境密不可分,地中海是由欧亚大陆和非洲大陆相对形成的,暴风雨一发作,地中海两岸周边的几个国家都会受到直接或间接的影响。
“七、八月份正是海神愤怒的日子,真不明白统帅部的人为什么偏偏要挑这样的季节来搞登陆作战。”弗朗西斯上校有气无力地低声埋怨着,话没说完便又弯腰呕吐了起来。这是他调到舰队来后,第一次正面遇上暴风雨,晕船浪几次呕吐下来,他那副老骨头几乎散架。
“经历过暴风雨,才真正算是舰队的人。”蒙特笑了笑,一边说一边在弗朗西斯的背上恰到好处地拍了几下下,好让自己这位得力助手舒服一点。连勤务兵都被派去参加稳固舰船的工作,指挥室中只剩下寥寥几人。在舰队上待了近两年,蒙特也算是经得起风浪的人了。
“舰队的位置,现在大概在哪里?”喝了杯开水,弗朗西斯的身体才感到有些好转,立即关心地向蒙特询问到,看得出他是个敬业的人。
“舰队已经在暴风雨中航行了近两个小时,按照舰队现在的航速和航向,我们已经驶出了突尼斯海峡。”舷窗外的雨点已经没那么密集,海面上的风浪也平缓了一些。蒙特抬头看了看挂在船舱壁上的作战海图,标图参谋每十五分钟便根据新的坐标方位,标出特混舰队在地中海中的具体位置。“我们现在的位置,距离上次突袭西西里南部机场的海域很近。”为了摆脱暴风雨,不知不觉间特混舰队已经离开了突尼斯海峡,处于潘泰莱里亚岛以东60海里的位置。
“侦察机派出去没有?”弗朗西斯连忙问到。这可是一个敏感的海域,可说得上是个四冲的咽喉之地,背后是突尼斯海峡,前面是马耳他海峡,左边是西西里岛,右边是潘泰莱里亚岛。
“我准备在风雨再小一些的时候才派侦察机。”冒着暴风雨起飞,这可是件玩命的事,蒙特一向很珍惜手下飞行员的性命。
“将军,我认为现在就应让侦察机起飞!让一两组优秀的机组人员去冒风险,总比让整支舰队来冒风险要划算得多。”弗朗西斯上校虽然呕吐得有点手软脚软,但此时说话的眼神却十分坚定。
“好的,我现在就命令侦察机起飞。”蒙特低头慎重地思索了一会,最后还是接受了弗朗西斯的建议。蒙特吩咐航空兵参谋兼“约克城”号第五航空联队长威廉中校,选派两组经验丰富的侦察机机组人员,冒着已经减轻了的暴风雨,起飞侦察西西里岛一侧及马耳他海峡方向的海域。
看着两架担任侦察任务的,SB2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机,在“约克城”号因海浪起伏而显得有些摇摆的飞行甲板上,顶着逆风艰难起飞的情景,蒙特也不禁为飞行员及机组人员担心。
担任这次高风险侦察任务的是‘守望者’侦察机中队的队长史密斯上尉驾驶的飞机及其僚机,蒙特也不得不承认这是现在最适合的人选。从珊瑚海战起,史密斯上尉便一直是“约克城”号‘守望者’侦察机中队的成员,从新兵成长为中队长,是蒙特手下少数的几个老部下,也是特混舰队中有名的‘幸运星’。
“希望幸运星这次同样能为我们带来好运。”看着侦察轰炸机被飞行甲板上的弹射器,顺利弹射上半空,略一下沉后便迅速拉升远去,消失在迷蒙的雨幕中。威廉中校长长舒口气,低声地自言自语了一句后,才转身离开湿漉漉的飞行甲板,回舰桥指挥室向蒙特复命。
侦察机派出去了,虽然不多,只有两架。但在日后蒙特的战时日记中,却是这样描写的“接受弗朗西斯的建议,是西西里战役能如期打响的关键。而派幸运星去侦察,让特混舰队避免了覆没的恶运。”
雨依旧在下个不停,但明显比刚才要小得多,天上的乌云已经变得稀疏,海风也不再吹得面额生痛,愤怒的海神逐渐被特混舰队抛在身后。在怒吼的大自然面前,庞大的特混舰队也只有颤抖的份。
“各战舰立即清点人员装备,尽快恢复战备状态。”身为舰队指挥官,在舰队航行到暴风雨海域的边缘时,蒙特便立即下令各战舰自查损失情况,要求舰队第一时间恢复战备状态。蒙特面容紧绷,这时的他又怎能笑得起来呢,风雨无情,特混舰队的战舰多多少少都遭受了不同程度的损失,他这个指挥官可是比身上割了块肉还要心痛。只得希望特混舰队尽快调整过来,经历暴风雨洗礼后的舰队是最脆弱的时候。
“幸运星呼叫恶魔,幸运星呼叫恶魔。”一直寂静无声的高频无线电台中,忽然响起了史密斯上尉焦急的呼叫声,让听到的人随之也紧张起来,“紧急敌情!紧急敌情!距离潘泰莱里亚岛以东100海里海域,发现大型战舰编队,估计其中有战列舰,方向正西,航速20节。”史密斯上尉又重复了一遍,虽然不是暴风雨海域,但也下着细雨,在高空中向下目测的能见度并不高,不过史密斯上尉还是凭借自己的经验判断出是战列舰编队。
“立即逼近追踪侦察,查明敌舰队情况,每十分钟报告一次。”真是怕什么来什么,蒙特几乎从长脚木椅上跳了起来,一手接过通讯官手中的通讯对讲耳机大声命令。整个“约克城”号舰桥指挥室里的人员也随着蒙特的情绪变化紧张起来。参谋们都明白特混舰队近距离与敌战列舰编队遭遇的情况有多危险,尤其是在刚遭受暴风雨袭击后,只能用糟糕来形容。
“如果真是战列舰编队,那么几乎可以肯定就是我们一直等待的意大利舰队,这是一个重创他们的好机会。”姜还是老的辣,在这个万分危急的时候,弗朗西斯沉稳的声音在大家的耳中听来,有一种安抚人心的作用。弗朗西斯用双手撑着指挥桌,站在蒙特的身边,开始出谋划策,履行他作为作战参谋官的职责,身体的不舒服仿佛一下子消失了。
蒙特也知道弗朗西斯的话是说来稳定人心的。自己的特混舰队刚摆脱暴风雨海域,眼下位于潘泰莱里亚岛以东60海里以南的海域,与敌舰队仅仅有40海里不到的距离。之所以在这么近的距离才发现对方,这都是拜暴风雨所赐,这时的舰载雷达很容易受恶劣天气的影响,在暴风雨中无论是对方还是自己,想通过雷达来互相侦察是比较困难的。但出了暴风雨海域又是另一回事,这时的舰载雷达的对海最大搜索半径,多数在40海里到30海里之间,按照敌舰队时速20节的速度,40海里已经属于比较危险的距离。因为意大利的战列舰最大有效射程是32000米,是战是退必须及早下决心,迟则生变后果不堪设想。
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