仿佛闯进黄四郎家的鹅城百姓,马家一张椅子,一块桌布,都是抢掠的目标。
刘知易拦住几个村民询问,没人肯好好说话。要么忙着抢东西,要么懒得搭理他,要么一听楚儿的名字,就仓促跑了。
刘知易见这样子,判断楚儿不可能还在马家,否则这些人未必敢来抢劫。
但他还是继续寻找,问出了马家水牢的位置,寻了过去。
马家三进大院,放在夏京不算气派,甚至跟刘知易家相比,也略有不如。可放在连片茅屋的两水村,这是绝对的豪宅。
以两水村的贫瘠,马家的积累绝不正常。刘知易道听途说的消息中,马家确实恶贯满盈。早年也是朝廷安置过来的难民,但马家先祖有脑子,当别的难民还想方设法在贫瘠的沙地上种粮食的时候。马家已经开始造船打鱼,从农耕转向农渔并举,很快就成了村里富户,而且是唯一的富户。不出一代人,马家就成了村里大财主。马家第二代,开始建立起小型船队,借助靠近河道的便利条件,做起了生意,那些生活艰难的村民,则沦为马家的杨白劳,大多数人都欠了马家的阎王债。马家第三代,更是做起人口买卖,把一些还不起钱的穷人儿女,卖到城里作奴仆,更多的人则在马家当牛做马。
马家这样的行为,刘知易见多了,农业社会,积累就是这样,跟资本主义一样血腥。不同的是,资本剥削的是更广大的陌生人,而恶霸地主这种剥削,仅限于熟人之间。
水牢在马家后花园,这里有一个水塘,里面竖立着一座座铁笼子,岸边有悬臂吊着笼子,可以自由上下。笼子里此时还躺着一些人,也没人救他们。他们有气无力的,时不时向路过的村民呼救,但没人搭理他们,都忙着抢东西。
一个笼子里的人看到了刘知易,也有气无力的喊了一声:“救命!”
刘知易看了一眼那儿臂粗的铁棍扎成的笼子,又看了下岸上的机关,马上操作机关。有一张巨大的轮盘,推着将笼子转回岸边,有摇把控制升降。将这个笼子的人救了出来。
他感激涕零的磕了几个头。
“你是谁?”
“小的叫姬仁,谢恩公救命之恩。敢问恩公高姓大名!”
问名字是为了报答。
刘知易不图这个。
他问姬仁道:“你为什么被关在这里,欠了马家的钱?”
姬仁摇头:“小的冤枉啊,小的根本不认识什么马家。”
不认识?抢抓陌生人?
刘知易皱起眉头:“你仔细说说,你怎么被关在这里的?”
姬仁马上道:“小的和东家做水上买卖。从姬郡装了一船粮食和皮货,路过这里,遭了风浪。只有小人一人仗着水性好,游上了岸,却被这家人抓了起来。非说小的惹恼了河神,要小的拿银子赎罪。小人身上未带银子,写了封信找家中索要。银子未到,就被关押至今。”
河神?诸子百家是正道,儒道敬畏神而远之,不否认鬼神,但大夏王朝从不敬鬼神,连一座土地庙都没有,何来河神?
“这河里有河神?”
刘知易问道。
姬仁摇摇头:“小的也从未听闻。许是马家人敲诈钱财的手段。不过就是拿了钱,如果不是恩公搭救,小的恐怕也难逃一死。”
“为何?”
“小的夜里听打更的家丁说,等拿了钱,就拿我们去喂河神。”
事态更奇怪了。河神是什么?只是一个装神弄鬼的噱头,还是河里真的有怪物?
刘知易又问:“你在这里关了这么多天,可见过一个楚儿姑娘?”
姬仁点头:“她被抓回来两次,都跑了出去。这姑娘貌美,有些门道。”
刘知易很关心一个问题:“楚儿是怎么跑出去的?”
姬仁叹道:“小人要是知道,也不会被关这么久了。”
这倒是实话。
这时候其他囚笼中的人也大声求救,看到姬仁被救,他们来了希望。
刘知易点点头:“好了。帮帮忙吧。”
所有人一一被救下来,都是外地人,大多是水上的商船水手,还有个别兵丁。连水师官兵都敢关,这马家胆子太大了。
问过所有人,都不知道楚儿是怎么逃的。只有一个水师艄长,说是夜里看见楚儿柔弱无骨,从狭窄的囚笼缝隙中挤了出去。艄长说,要么是他看错了,要么楚儿就是一个缩骨功高手。
刘知易认可他的判断。
这些人被释放后,匆匆逃出马家,这里给他们造成的心理阴影太大了,都不敢想着报仇,只想着赶紧逃出这里。
刘知易在马家转了一圈,在百姓们进出最频繁的几间大屋外,听到了婴儿的啼哭声。寻声走了进去,看见一地死尸。有男有女。
几经寻找,婴儿的啼哭声,从旁边的耳房中传出来,耳房中装饰简陋,此时空无一物。地上躺着一个妇人,看衣着,不像是下人,却也没有大屋中一些女子的衣着华丽。刘知易猜测是马家主子的一个小妾或者同房丫头,啼哭的婴儿,正是这小妾的孩子,正躺在女人身旁,声音已经哭哑,但进出抢劫东西的村民,硬是没有一个人照顾一下这个孩子。只有已经死在一旁的妇人,身体保持着前扑的模样,或许临死前,还在想着哄孩子。
刘知易从床上抱起婴儿,摇了几下,也许是刚才吓着了,也许是哭累了,此时进入温暖的怀抱,有了安全感,很快睡着。
抱着孩子出门,仔细查看了一番,在门框上,一处龟裂的木刺上发现了一片沾血的布片。伸手拿下来,手上真气涌入。
是楚儿的衣服!
衣服上的血迹被法家真气凝聚,聚合成一条红色的法绳,快速的在地面上游动起来。
抱着孩子,跟着法绳,走出村子中心,不久走出了村子,走到了岸边。
沿着岸边走了许久,终于在一片偏僻的水洼处,法绳钻进水中不见。
刘知易心声悸动,站在岸边,紧紧盯着水面,很快不远的水面上喷涌水柱,一个人影钻了出来。
这人影伛偻着身体,身上满是江水都冲不掉的血污,神色呆滞,双目血红,嘴里呢喃着,走出了水面。
刘知易紧皱眉头,他已经认出,这人正是楚儿,只看这形容,他也不由得以为楚儿变成妖怪了。
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