京城闹妖的消息,并没有传播开来,连太学里都没有传闻。要知道,太学中可是连朝堂上的朝仪都能探听出来的小说家的,但关于闹妖这件事,一点都没有声息。
只有一个消息,刑部起火了,烧毁了许多卷宗案牍。
刘知易在官厨吃饭的时候听到这个消息,听说是昨天夜里发生的,烧毁了半个刑部衙门。
官衙起火,多少年没发生过的事情了,很快就成了热点。哪怕悬壶院的学生,并不怎么八卦,也有许多人说。要是放在儒家,恐怕很多人已经开始分析这场大火过后,会有多少官老爷丢了乌纱帽,空出多少位子;要是放在法家,会有许多学生分析,这场大火是人为的,还是自然的,谁应该负责。
刘知易也想了一下,生出一点担忧,楚儿和汴媪案子还没有结,两个疑犯如今还在狱中。这场大火不会有影响吧?一想到这里,刘知易莫名有种感觉,这场大火跟这两人有关。
只是他无法左右,只能静观其变。他心里装着的,始终是吕公密室里的古老秘籍,打算吃完饭就过去,一天都不打算回来了。所以临走时候,还偷偷卷了几个包子。
刚出门口,被张恒拉住,一脸急色。
“刘公子。有人请!”
“谁啊?”
刘知易奇怪,张恒收人好处办事,比如给刘知易送请帖之类的小事。一般刘知易不太计较,张恒也不会这么上心,一般都是放在宿舍就走。从不聒噪,也不会劝说。曾经发生过帮宜春院强请刘知易的事情,让刘知易回头交代了一番,他很懂事,不然这份工作做不久,从此就再没像现在这样,主动找上来。
张恒道:“是榜眼谢编修派人来了,请您去怡红院商议要事。”
难怪张恒亲自跑过来找他,原来是谢玄邀请。谢玄以三鼎甲的身份,可以直接入翰林院,作翰林编修。普通进士通过馆试才能进入翰林院,还只能做庶吉士,跟编修差了好几个级别。
一个翰林编修,在官场上,面子堪比四品郎中。
刘知易却一脸不屑:“谢玄?不去!”
他对谢玄失去了好感。江南四大才子,以前称兄道弟,同出同入,同气连枝。结果王铄一出事,根本没人出面。还不如楚儿一个姑娘,至少楚儿在王铄落水后,哪怕疯癫了,还想着下水捞人。
王铄的死讯刘知易报告给了刑部,谢玄这些人不可能不知道,到现在没有任何行动。让人不由感慨世情薄凉。之所以只看不上谢玄,是因为徐介已经外放,还发到了岭南当官,让人怀疑跟他为了王铄一案,敲击登闻鼓有关。官场上,没人喜欢这种爱惹事的同僚。至于沈权,在户部任职,作了一个小官,地位跟谢玄差距太大,起不到多大作用。
张恒道:“刘公子。还是去一趟吧,车都来了,就在门外。再三交代,十万火急。听说跟刑部大火有关。”
刑部大火?
刘知易思索起来,莫非真的跟汴媪案有关?汴媪身份特殊,是密探头子,她的党羽或者后台为了救她,烧了刑部?不至于吧!还是说跟楚儿有关,为了彻底掩盖这个案子,干脆一把火把所有的证据都烧掉。甚至可能借助大火做更多事情,比如杀人灭口,毁尸灭迹。
“为什么去怡红院?”
刘知易疑惑道。
怡红院是玉扣的地方,他一百个不想去,除非万不得已,他不想跟这个女人有任何瓜葛。谢玄又不是不知道,刘知易经常去的是宜春院,而且宜春院的怜月,跟四大才子关系密切,谢玄请他应该去宜春院才对。难道说这件事跟怡红院,跟玉扣有关?汴媪是刘知易从摩尼寺里找到的,线索是玉扣提供的,难道摩尼教也扯了进来?
刘知易还联想到这几天玉扣天天写信,邀请他过去商量要事,难道也跟大火有关?
如果真是这样,这个汴媪的身份更神秘了,恐怕不是普通的间谍头子那么简单。得是一条大鱼,身负一个重要使命,刘知易在什么都不知道的情况下,将汴媪的任务破坏了。
想到这些,刘知易知道他必须去一趟了,这些疑惑已经扰乱了他的心,不弄清楚,他根本不能静下心去吕公密室参悟秘籍。
“带路。”
刘知易叹道。
门口停着的,是谢玄的马车,朴素的两轮马车。马却不错,是正经的草原马,吃苦耐劳,既可以作挽马也可以做战马。以前价格很贵,动辄千两银子,如今价格低廉,已经落到了二三十两的样子。其中有刘大刀的一份贡献,他偷贩了太多了马到京城了。
到了怡红院,直接去杏园,玉扣、谢玄二人早就在等着了。让人意外的是,楚儿竟然站在一旁,怀里还抱着一个孩子。
“刘兄,好久不见!”
谢玄起身迎接。
玉扣一脸寒霜,笑容勉强,皮笑肉不笑。
只有楚儿的热情是真的:“奴婢见过刘公子。”
刘知易一一回礼,然后在侍女的引导下坐在桌旁。
“谢兄。请我来此,有何事相商?还有,楚儿姑娘是什么时候出来的?”
谢玄叹道:“昨夜。”
刘知易知道有事情了,谢玄恐怕想要跟他说一些特殊情况:“与刑部大火有关?”
谢玄点头:“这些时日,感谢刘兄替王兄奔波。在下也在密查,沈权暗中托人在夏江打捞。可惜一直没有找到王兄遗骨。”
一句话打消了刘知易对谢玄的不瞒,看来此人并非无义,只是谨慎而已。甚至往好的一面去想,暗中密查,没有告诉刘知易,是不想连累他。刘知易都能猜到汴媪案跟朝堂有关,谢玄身为翰林院官员,没准都看过卷宗。
刘知易拱手:“辛苦二位了。不过还请沈兄不用找了,王铄以精气为笔,以血肉作墨,画出了漫天神火烧裂了蚌妖的壳,天雷落下,蚌妖炸裂!”
刘知易从王铄留下的画影中看到的就这些内容。
谢玄恍然大悟:“原来在刑部作妖的是只蚌妖!”
刘知易纳闷:“什么刑部作妖?你的意思是说,昨夜的大火?”
谢玄详细解释起来:“昨夜,一只妖物潜入刑部,不知为何,放了大火。大火烧了案牍库,数以万计的案件卷宗被烧,连刑部大牢都烧了一半。几百重犯死伤逃亡,楚儿没有逃。半夜刑部尚书赶到,差人将楚儿移送教坊司,并手书一封,怜楚儿育儿不易,请教坊司酌情从轻发落。”
玉扣接过话题:“这几日,楚儿和汴媪陷在刑部。刑部与金吾卫一直互相攀咬,推诿扯皮。金吾卫衙门要求处斩楚儿,释放汴媪。刑部坚持二人均应判流刑。一直僵持不下,我去活动了多日,也没有结果。想请公子来商议,呵——”
玉扣冷笑一声。
原来真有要事相商。不过刑部是对的,刑部必须依法处理,处决不公,人家骂的是刑部,不会骂金吾卫。
刘知易拱手。觉得他有些误会玉扣了。
后面的事情刘知易就猜到了,因为玉扣一直关注这个案子,所以楚儿一被送到教坊司,她马上把人提了过来。对教坊司而言,楚儿这种年轻漂亮的姑娘,本就是要送到青楼的。更何况她还是汴媪培养出来的花魁,虽然有杀手的素质,但琴棋书画的本领也精通。不然不可能去参加花魁大会。
而玉扣之所以会一直关注这个案子,应该跟汴媪有关,那么汴媪呢?
刘知易不由问道:“汴媪如何了?”
玉扣道:“死于大火!”
这么容易就死了?听到刑部大火的时候,刘知易就有所联想,没想到真的发生了。是被人杀人灭口,还是又一次假死脱身?
显然玉扣不会相信汴媪就这么死了。
刘知易也不信,但这跟谢玄有什么关系,今天是谢玄请他来商议事情的。
“谢兄,你请我来,该不会是为了那只妖物?”
谢玄点头。
刘知易明白,如果是那只河蚌,谢玄确实有杀它的动机,这只妖物杀了王铄。在夏江之中,谢玄找不到它,可它既然进了夏京,那就容不得它再逍遥了。
“谢兄需要我做什么?”
那只河蚌作恶多端,以吞噬活人增加修为,这种祸害,必须除掉。
谢玄保全道:“请刘兄相助,找到这孽畜!”
刘知易点头:“义不容辞!”
刘知易的法家修为已经是六品,法家搜捕追查的法术,他几乎都能用出来,刑部高手也就这个水平了。不过法家追查,不是算卦,必须有线索可依,这点谢玄很清楚,他从怀里掏出了一块焦黑的炭块。
“这是刑部总捕头激战中,从妖怪身上砍下来的一块血肉。后来被大火焚烧,成了这副样子。”
刘知易接过来,巴掌大小一块皮肉,外表被烤的焦黑,但里面还没有碳化。刘知易看了几眼,疑惑起来,拿过桌上的茶水,朝焦黑皮肉倒上去。拿手草草清洗了下黑灰,露出发黄的肌肤。
“这是人皮!”
刘知易惊讶道。
谢玄疑惑:“这不可能!众目睽睽之下,总捕头砍掉了怪物的一块皮肉,那怪物钻入管沟逃走。形状如同泥鳅,怎么可能是人?”
刘知易疑惑:“难道是搞错了?”
众目睽睽之下,刑部高手砍掉了怪物身上的血肉,这不会错,可这血肉被大火焚烧后,未必就是那块血肉。也许是某个犯人的,或者搏斗中某个高手被怪物撕掉的血肉也说不定。
“嘻嘻吓吓……你们没有搞错,就是老子的肉!”
此时窗外突然传出一阵怪叫,如同厉鬼嚎哭,阴森可怖。
众人打了一个寒颤,朝窗外看去,只见纱窗上一个影子闪动,一股怪风袭来,如同三九的寒风那样渗人。
寒风刮过,一个黑影站在了屋子中间,耸着肩,锁着头,双目突出,瞪着众人!
黑影身材诡异,身上穿着黑衣,又像冒着黑气,一张脸煞白,仿佛放在黑炭上的一块雪块,头发纠缠成一根根指头粗细,仿佛水草一样垂在身上,还滴答滴着水滴。同时散发出一阵阵腥臭味道,让人恍惚置身于鲍鱼之肆。
“这是什么鬼东西?”
此时众人心中同时升起这么个念头。
只有楚儿突然浑身颤抖起来,身体几乎站立不住,一手抱着孩子,另一只手突然扶助桌子。
嘴里呢喃道:“马,马老爷!”
一听这个称呼,刘知易心中大半疑惑瞬间消解,原来是这样子!
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