船主舱中,布置稍微体面,有桌椅板凳,可一样促狭,长宽各只有三四米,只容得下一张桌椅、一张床铺罢了。
船主十分客气,方才在甲板上,他也目睹了一切,虽然不像精通画道的楚儿看的那么清楚,却能看到二人与一群人厮杀的大概。
“女侠、好汉。小人这就把二位的船费退回!”
两个江湖好汉,乔装打扮成普通人家,许下丰厚的船费,搭乘自家的船,这种事一想想,船主就头皮发麻。
刘知易笑道:“船费归船费,既给了你,你就收着。”
船费是金川郡主的人给的,刘知易乐得慷他人之慨。
一听不要船费,船主吓的脸色煞白,颤颤巍巍跪在地上。
“女侠饶命,好汉饶命!”
在他朴素的认识里,不要钱,那就是要命了。
刘知易扶起他,看他都快哭了,明明是一个健壮的中年,身体缩的跟个干巴老头一样。岭南这种富庶地方,治理成这个样子,真让人寒心。
刘知易不免语气带刺:“这就是岭南王治下的岭南?”
金川郡主哼道:“如果是岭南王治下,怕不会如此恶劣。”
她把责任都推给了节度使。但真的只是节度使的过错吗,如果不是岭南王家族和节度使旧部争权夺利,何至于此。朝廷横插一杠子,也不是好东西。
对船主道:“老哥莫怕。我等不是恶人。想问老哥几件事。”
船主不可能不怕,带着惊慌道:“好汉问便是了,小人知无不言。”
刘知易道:“老哥跑金川江多少年了?”
船主叹道:“有七八年了。”
刘知易道:“生意可好做?”
船主摇头:“山贼啸聚,水匪横行,豪强恶霸,贪官污吏,层层盘剥下来,落到小人手里的,就没几个钱了。”
刘知易不解:“可我怎么听说,南商贸易利大,一船货出,一船金回。”
船主叹道:“那是豪商。他们上通达官贵人,下接山贼水匪,他们缴的买路钱,微乎其微。岂是我等小买卖人家能比的。”
问到有用的地方了。
刘知易追问:“怎么还有买路钱?”
船主道:“不交买路钱,寸步难行啊。此去岭东,千山万水,数不清的山大王,水龙王,哪一个伺候不好,就得落一个船毁人亡的下场。”
刘知易叹道:“既然如此,老哥何不换个营生?”
他觉得这跑船太危险了,如果是他,肯定早就不干了。
船主叹息:“奈何一时心热,全部家私都压在了船上,不敢不跑啊。”
又一个被套牢的小老板,日子过的可能还没一些白领强,强撑场面。
刘知易问道:“老哥就不怕这一路上,万一有个三长两短的,岂不是得不偿失。”
船主道:“倒也不用过于担忧。只要老老实实送上买路钱,这一路上的好汉,还是颇讲规矩的。不瞒好汉说,小人跑船七八年,就没遇到有不开眼的小毛贼劫道的。”
刘知易奇怪:“这一路上,也没见老哥上哪儿缴买路钱啊?”
船主道:“好汉有所不知。莽山、大泽里的大王们,都在各大水陆码头上设有堂口。钱都在岸上缴。”
刘知易道:“原来如此。不知道这一路有几个堂口?”
船主犹豫了片刻,不知道该不该说,最后还是选择坦白,刀斧加身,不敢不说啊。
“岭南行船,分为三路,一路走太平沟,在太平镇上,有各路好汉的堂口,若往东去东郡,就给三十六排缴水钱;若往西去金川城,则给七十二寨纳山金。第二路在金川城,从金川城去往东郡,水钱山金都要缴纳;第三路在苦河大集,这里的堂口,除了收水钱山金外,还代收上交岭南王的太平银,如今改太平粮了。”
船主说完,金川郡主已经黑起脸来,堂堂岭南王府,竟然跟山贼水匪沆瀣一气,一起收钱。当真和谐!
刘知易幸灾乐祸看着她:“倒是方便!”
他已经确信,那些所谓的水匪山寨堂口,恐怕是一些跟各路鬼神都有交集的地方土豪,做一些转手买卖,是黑白两道的中间人。
金川郡主气的一言不发。
刘知易继续发问:“交了钱当真没人劫道?”
船主点头:“从未有过。”
刘知易疑惑:“那山贼水匪是如何确定有没有交钱?”
船主道:“二位可曾见到小人船头桅杆上挂的那面旗子?那是交钱后给的行牌。”
刘知易又道:“难道不能造假?”
船主摇头:“这旗帜经常变换,颜色、暗记都不相同,寻常人造不了假。进了大泽,还有三十六排耳目喽啰巡河,时常查验,不敢作假。”
嘿,这还有缉私的巡警。
不由惊叹,民间有高人啊,发明出了一整套高效的纳税体系。这不可能是松散的组织所为,肯定有一个强大势力确保纪律,否则肯定有人坏规矩。
“若是有人坏规矩呢?”
刘知易探问道。
船主摇头:“小人不知,从未遇过。倒是听说早先常有一些水匪山寨不守规矩,收了水钱山金,照旧拦江劫道。后来就没有了。”
刘知易确信背后有力量在推动这一切,不守规矩的山寨水排应该被清除掉了。
夜里不行船,天亮后,船再次前行。
大船北边,是金川江北岸,放眼望去是连绵的山林,跟远方的高山连成一片。往南望去,大致如此,只不过遥远的莽山越来越远,平地逐渐往南延展。
莽山往东南延伸,莽山东麓地势平坦,一直到大海之滨,被沿岸山脉切断,形成一个倒三角形状的广阔湿地地貌,称之为莽东大泽。没人知道莽东大泽有多大,因为岭南开发太短,尚来不及摸清地脉。只是猜测,往东南去的莽山应该跟沿海山脉在南方相交,且没有出口,大泽之水无法往南泻入大海,只能聚集在莽东大泽之中。北部通过数不清的河叉跟金川江沟通在一起,金川江丰水期,水流则泻入大泽之中,枯水期,大泽之水则倒灌金川江,这种调节作用,让金川江下游水流常年保持丰沛平稳,非常利于通航。
莽东大泽这种地形,十分利于水匪藏匿,因此水匪从未消亡过。当初夏太祖雄心勃勃,征服岭南之后,甚至一度想要填平大泽,派十艘战舰进入大泽探查。太祖水师往南深入万里,都没能发现大泽尽头。一路都是沼泽、密林,瘴疠遍地,十艘探险船进入大泽,回来的只有一艘。最后让大泽得了一个万里大泽的名号,也让莽东大泽成为不可深入的禁地。
万里大泽,指的是纵深,沿着金川江的东西宽度,实际只有三千里。可一个横向三千里,纵深上万里的巨大水泽还是很惊人的,真的能填平,那可是相当于一个中原大小的广袤平原,足以养活十万万人口。
可惜太祖有雄心,没机会,太祖之后,后世皇帝,连雄心都没有了。
第二日日中,商船行驶至大泽中游。往南看去,有几条交错的河道汇入金川江,船主说,那十几条河道通往大泽,经常有三十六排水匪喽啰在河口巡河。交代刘知易,过这一段江面,要小心一点,万一遇到了巡河的头领,千万不能顶撞。
船主的嘴大概开过光,就在要驶出这一片大泽入口之际,几艘小船突然从南岸河边茂密的水草中划了出来。
船主叹息一声,命令大船就近靠岸,让水手准备好美酒。
刘知易听劝,乖乖的回船舱待着。
等了将近半个时辰,才听到甲板上有动静,又等了片刻,竟然有人下船舱。
很快有敲门声响起,很粗暴。
刘知易让几个女人稍安勿躁,自己亲自过去打开了舱门,外面有三个水匪,一个头目,两个喽啰,船主点头哈腰的跟在一旁。
头目穿着一身短装,脖子上系了一条红丝巾,衬托着俱黑的肤色,审美不同寻常。两个喽啰也是短装打扮,皮肤粗糙,看着像普通渔民。
“你们去东郡探亲的?”
头目看着刘知易问道。
刘知易笑道:“去探亲的。”
头目歪着头看向船舱里的女眷,经过易容的几个女子,都属于姿色普通那种,头目看了一眼,露出一丝不屑。
船主上去拉着头目的手,刘知易看到他轻轻塞了一块银锭,约莫五两。
头目扭了下头:“走!”
这就算查验完了,作风跟朝廷小吏差不多。
看着他们转身,刘知易松了一口气,他可不想惹事。
结果金川郡主突然喊话:“站住!”
头目回头,斜眼瞧着金川郡主:“小娘子是舍不得老子?”
两个喽啰哈哈笑着起哄,船主又快哭了。
只见金川郡主手里拿着不留手手上的那只扳指。
“不认识?”
郡主手指头挑起扳指,露出挑衅的眼神。
小头目定睛一看,连忙抱拳:“原来是盗门的英雄,失敬失敬!”
郡主冷哼:“我要见三十六排总盟主金甲忽律。”
要见总盟主?
小头目十分戒备:“敢问英雄是?”
金川郡主不回答,反而一指刘知易:“他就是盗门南方太守不留手!”
小头目一惊,用审视的目光看着刘知易,一个俊俏公子,会是盗门的八方太守?
刘知易暗叹一声,知道郡主又要搞事情了。
招招手,那枚扳指飞向他,刚好戴在拇指上。
手掌一翻,摊开,手心里有一锭银子,正是刚才小头目收的那锭银子。
小头目惊讶,在腰间摸了摸,果然银子不见了。
刘知易哼道:“能取你银子,就能摘你的心!”
小头目大惊:“小的有眼不识泰山,不知不留手前辈驾到,有失远迎!”
金川郡主道:“不知者不为罪。带我们去见金甲忽律吧。”
小头目为难:“这位女英雄恕罪,三十六排七十二寨头领正在开英雄会,不能见客!”
这个消息很意外,刘知易和金川郡主都很吃惊,山贼水匪沆瀣一气,竟然在召开大会,这是有大动作了!
刘知易还没想好下一步的计划,金川郡主已经出手,一指剑气,将小头目裤裆打了一个洞。
“再敢说半个不字,这辈子就别做男人了!”
小头目咽了口唾沫,双股打颤,拱手道:“英雄饶命。容小人回去禀报。”
郡主摇头,指了一下旁边的喽啰:“他们回去就行了。”
小头目无奈,只能吩咐手下回去禀告头领,有盗门的英雄拜码头。
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