洪氏一听，心里哪敢相信。
李大麻子就道：“主子，小穗儿是疯魔了！她不过半个的一个孩子，是装不了，骗不了人的！”洪氏信得过李大麻子，听了他的话，遂半信半疑地看着小穗儿，疑惑问：“大麻子，她怎么竟疯了？”
因有另一个车夫在场，李大麻子也不好细说，因就含糊对洪氏道：“这个，我也不知。但从小穗儿的口中，我听说大少奶奶也不知为的什么事，竟是跳了崖了！小穗儿大概是受了刺激，因此失了心疯了！”
那小穗儿听了，身子更是转着圈圈，口里大声叫道：“跳崖，跳崖，大少奶奶是跳了崖了！”她越说声音儿越大，神情愈发狰狞，只唬得跟着洪氏的车夫看得傻了眼。
什么？大少奶奶竟是跳了崖了？这到底是怎么了？他是个下人，便结结巴巴地对洪氏道：“姨娘，您听见吗？大麻子说大少奶奶跳了崖了？这——这可是天大的事呀！”
洪氏听了，佯作镇定，便顺水推舟地装作惊诧：“可不是天大的事？不过就是跟着我去寺里上个香，许个愿，哪里就惹出这样多的事儿来！大少奶奶到底为了什么要跳崖呢？她在府里，不是呆得好好儿的么？”洪氏说着，便掩着胸口，看着小穗儿，又叹息道：“这真是晴天霹雳！这个当口，偏偏小穗儿这丫头却疯了！一点儿线索也没有，这叫我——叫我如何更老太太交代呀？这不是坑死我了吗？”
洪氏说着，一撇儿嘴，再一拍大腿，干脆就坐在地上，嚎啕大哭起来了。她这哭可是哭得呼天抢地。那车夫见了，就瞅了李大麻子一眼，畏畏缩缩地上前，对着洪氏道：“姨奶奶，虽如此，但到底要赶紧回去，去禀告老夫人！”
李大麻子见了，就上前将小穗儿的手捆缚住了，方对洪氏道：“小穗儿疯了。这样的人，还是不要让她自由行动的好。”
李大麻子见前无退路，已然决定一条道儿地走到黑了。洪氏见大麻子妥当，心里便放心不少。洪氏就道：“也罢，如今我也不知该怎么办了。好歹还是回去要紧。大麻子，你将小穗儿关进车里去。一切等老夫人发话！”那洪氏就又上了车。待拉下帘子，洪氏就在心里思怔：今天这事儿办得却也利落。唯一的麻烦，便就是小穗儿了。洪氏本来想着，纵然小穗儿知道了，那也没什么打紧。她自信能够堵住小穗儿的嘴。
但现在小穗儿却疯了。看她的情形，十有八九是真疯！这疯了的人，言语行动比正常的人，更是胆大胡诌的！这万一不经意之间，泄露了什么，那反倒不好了！因此，洪氏心里又提了起来！
她想了又想，忽然就笑了起来。她自言自语道：洪氏呀洪氏，真正你也傻了！这疯了的人，说话如何叫人相信？她的胡话，听上一听，也就罢了！
因此，这来回周转的，洪氏心里更笃定了。大麻子顺当将白秋漪铲除了！这对她可是说不尽的好处！
马车也就到了柳府门口。洪氏一下马车，‘哇’地一声，就哭开了！那声音之响彻，柳府的各个角落儿，俱都能听见！
老夫人幽幽睡了一个下午的好觉，可是给洪氏给搅醒了！老夫人皱着眉，睁了眼，问身旁伺候的随喜：“谁呀？这样大的声音？这是哪个不知礼数的丫头？”
那随喜也就细细听了，便笑了一笑，将老夫人小心搀扶起榻，方道：“老太太，这似乎是洪姨娘的声音呢！我再不会听错的！”
老夫人也就聆耳一听，果然如此。
同贵知老夫人醒了，也就拿了洗
漱之物过来了，伺候老太太梳头。同贵看着镜里的老太太，便道：“老太太近日看着精气神可是不错。这头发又变得乌黑乌黑的了！”
老夫人听了，就笑：“这是我染的！你这丫头，我三天前染的头发，你怎么忘了？还尽说开心的话哄我？”
同贵不比随喜，是个机灵的丫头。她听了，就放下梳子，笑道：“奴婢却是忘了！不过，虽是染的，但到底看着人年轻！老夫人看着，竟是像从画儿里走出来的一般！”
杜老夫人听了，就呵呵地笑：“你这丫头，竟是会哄我！这画儿里都是那些年轻的姑娘，我这样一个上了岁数的老婆子，如何像画儿里的人？你这拍马屁，可是拍到马腿上去了！”
同贵就笑：“老夫人，您这话也是说得偏了！真正那些画儿里，除了十三四岁的年轻姑娘，却也有端庄富贵的夫人太太们！在奴婢的眼睛里，老太太和那些四十开外的诰命夫人一样，都是极好看的！”
老夫人听了，就又笑了一声方，方道：“我不敢和她们比！真正我是个苦人儿！”老夫人说着说着，却不禁感叹起来了。
随喜倒了洗漱的水，过来了。听了老太太这样说，也就打趣道：“老太太都是苦命的人儿了，那我们几个又当如何？”
不想洪氏一路走，一路仍旧嚎哭。老夫人本想不理的，但听了这声音实在觉得嘈刮，因就对随喜同贵道：“到底她是怎么了？这竟是不是哭，竟是杀猪般地嚎叫！且将她带来，我得问问！”
老夫人说着，就站了起来，这右眼的眼皮儿就突突突地跳个不停。老夫人便觉心里说不出的难受。她有气无力地又坐回了榻上，且等着洪氏进来。
今儿个，新任的海陵城知府本要来拜访的，但都准备停当了，却又得了消息，说知府大人临时有事，又来不了了。
老夫人因就闷闷起来，叫墨染和青城可自回房，自己也回了静心苑，深深睡了一觉。
洪氏果然也就一路嚎哭着进来了。她见了老夫人，‘扑通’一声就跪下了。老夫人见她的脸都拉成了个猪腰子样，就不耐地问：“你是怎么了？可给我好好说话！”
洪氏就扭着脸，耷拉着头一字一句回：“老太太，不好了，大事不好了！”
那边厢，柳墨染遂在书房静心写字。这几日，他便照着几本古书练着小篆。近日恰好抄到《越人歌》的那几句：山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
柳墨染心里诵读了几遍，心里就怔怔起来。他停了笔，看着这两句诗，心里一时缱绻万千。自己心里，对秋漪当真已存了情意而不知么？
心有所思，他便写不下去了。幽幽站了起来，他便朝窗外看去。轩窗外，依旧是花红柳绿蓊蓊郁郁的一片。可时节到底是秋天了。
算来，秋漪在府里已呆了两月了。两个月，不长不短，自己的身子一日一日地好了起来，是时候她走了。
秋漪既走，他希望是正大光明的。偷偷摸摸不是他柳墨染的风格。不管怎样，总是是要告诉奶奶一声儿。本来，他是想先斩后奏的。但现在想来，为了尊重秋漪，一切还是提早说清了的好。
今日，秋漪也不在府里。不如，索性就去奶奶房里，将话儿挑明了吧。虽知奶奶会伤心，但他到底不能拂了自己的本心。秋漪，她值得更好的。
柳墨染想着，便离了屋子，缓缓出了落雪轩。一想起秋漪，他的心里就有沉沉坠落的不详感觉。
他到了静心苑，那洪氏对着老
太太，已说出了秋漪落崖一事。
老夫人听了，半点不信。她只是拄着拐，对着地下的洪氏咒骂道：“不要脸的下作娼妇，好不好地竟诅咒起秋漪来了！你还算是人吗？你赶紧叫秋漪语过来，我要和她说话！”
洪氏见老太太的气得手都颤了，心里愈发有得意的满足。她苦着脸儿道：“可是，老太太，到底秋漪是真不能回来了！这话也不是我说的，老太太你若不信，只管去问李大麻子和小穗儿。”
老太太一听，握着拐杖的手，差点不稳了。想洪氏也不会这番胆大！莫非——莫非秋漪真的出了什么不测？老太太受不住，脚下就一个趔趄，随喜和同贵赶紧过来扶住了。
“洪氏，这可不是什么玩笑之事！你赶紧地，赶紧地将小穗儿叫进来！我要好生盘问她！”
洪氏就在后头对阴阴说道：“老太太，只怕小穗儿来了，也问不出什么！真正，今儿这事儿也是说不出的蹊跷！”
“为何？”老夫人竭力控制着声音。
“小穗儿受了刺激，疯了！”洪氏掩饰着得意。
“什么？”老夫人终于受不住，猛然就颓然坐了榻上。
那洪氏就趁势道：“如今，也只有李大麻子知道一点！不如，老太太将他叫进来，好生问问？”老夫人听了，心如刀割一般，她颤抖着手，缓缓而又沉重道：且将小穗儿也叫进来！”
一时，李大麻子也就进了来。小穗儿疯疯癫癫的，由一个婆子搀扶着也到了。倒了外堂，李大麻子跪下了。小穗儿嘻嘻笑着，那婆子死死将她也摁下了。
老夫人叫人将帘子掀开，看了看李大麻子，又瞧了瞧小穗儿的眉眼，便问洪氏：“她果真疯了？”
“果真疯了。”洪氏边说边起了来。
老夫人便郁郁地问李大麻子：“你且将你知道的，不如都说出来。”
李大麻子看了里头站着的洪氏，就低了头，慢慢道：“回老太太，今儿个大少奶奶坐了车，也看不出什么不妥。可到了一条僻静的小道，大少奶奶就说要带着小穗儿下车去买些东西。奴才听了，自然不敢不听。奴才便停了车在一边等。可左等右等地，大少奶奶也没有过来。奴才想着，兴许大少奶奶带着小穗儿另雇了车，径直去了寺里，也未可知。因就打马也去了寺里。不想，见了姨娘，却是不见大少奶奶，奴才慌神了！便又回原路去接，坐左寻右寻的，总是寻不见。这马车一走就走到了一条通往山崖的岔道。在岔道口，奴才就看见小穗儿一个人，疯疯癫癫地过来了！她一边指着山崖，一边告诉我，说大少奶奶跳了崖了！奴才惊得不知该如何是好了，只得将小穗儿带了先找姨娘去。奴才知道的就是这些。”
李大麻子虽口拙，但此番说出的话，叫人听了，还颇有条理。洪氏在里头听了，更是得意。心想：看不出，这个李大麻子，看着笨笨拙拙的，口才儿竟也不赖！自己竟是小觑了他了！
洪氏又悠悠想：不过自己到底没看错他。秋漪还是被他弄得死了。这大麻子，以后自己可要更多多‘仰仗’他了！
老夫人听了，只觉五雷轰顶。这个大麻子，是府里出了名儿的老实人。他的话，十之七八不会有假。秋漪跳崖？这怎么会？她不是一直好好儿地呆在府里的吗？难道说，嫁给墨染，她心里一直不愿意的？心里有委屈，但又想说，也不敢说？无可逃脱，因就想到一死了之？
如果然如此，那她可就罪过了！李大麻子刚说完，老夫人的泪就下来了。
（本章完）
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