大业八年，九月中，秋高气爽。
河道宽阔、水质清澈的大运河上。
一艘大型客船，正沿河南下，趋往扬州。
常威坐在付足银两的贵宾才能进入的饭厅之中，一边吃东西，一边听几个客商打扮的人高谈阔论。
“今年正月，陛下调集一百一十三万大军，号称两百万，水陆并进，誓师征伐高句丽。当时几乎所有人都以为此战必胜，高句丽不堪一击，唯独我，从一开始就不太看好。
“为何？因我去过辽东，知道辽东是个什么鬼地方，那地方辽阔荒芜，人烟稀疏，且一年之中，有好几个月都是天寒地冻，单凭辽东产出，根本无法供应百万大军长久征战。
“因此几乎所有的粮草、器械，都得由国内征调运送。而将供应百万大军的衣食，千里迢迢送去辽东，就得动员不下千万的民力！这是何等的损耗？便是我大隋国势雄厚，行此劳师远征之事，也要大大地伤筋动骨一番！
“而高句丽立国已久，政体稳固，文法俨然，又有‘奕剑宗师’傅采林守护，其国虽小，其力却是不弱。我大隋劳师远征，想于一年之内，一劳永逸地解决高句丽，根本不可能！
“当时所有人都笑话我，说我杞人忧天，百万大军泰山压顶，小小高句丽如何抵挡？必在大军一击之下，化作齑粉。可结果如何？二月，左侯卫大将军段文振，如此战功赫赫，深得帝心的积年老将，居然在征途之中染病而逝……
“尚未接战，就折损大将，此败军之兆！事实亦如我所料，三月，左屯卫大将军麦铁杖战死辽水东岸，虎贲郎将钱士雄、孟叉等等亦一同战死！
“水师方面，右翊卫大将军来护儿，四万精兵直趋平壤，中伏大败，生还者只几千人……
“陆师更惨，六月，于仲文、宇文述率三十万大军征平壤，居然中了高句丽诈降之计，渡江之际被高句丽半渡而击，全军大溃，三十万大军，逃出生天者，竟止寥寥两千七百人！
“这仗败得惨呀！多少百战精兵，多少沙场宿将、名将，殁于此役？遭遇如此重挫，纵使还有数十万大军屯于辽东，也是兵无战心，将无战意，皇帝陛下也是无奈，只能班师回朝……”
听着那几个颇有见识的客商，高谈阔论这场始于正月，终于七月底的一征高句丽之战，常威心中，颇为唏嘘。
强盛宛如正午之阳的大隋帝国，正是自这一役开始，以一种令人瞠目结舌、不可思议的超快速度，大步冲向覆灭的深渊。
而在此时，即使一征高句丽失败，折损数十万大军，战死无数名将、宿将，民间亦因不堪征调，群起反抗，已涌现王薄、窦建德等著名义军首领，可生活在大隋的人们，便是再厌恶杨广，也依然不会相信，这强盛帝国，居然再过短短的五年零六个月，便会轰然崩塌。
“千古第一败家子啊！”
常威心中感慨：“随便换个做事沉稳一点的慢性子皇帝，以隋文帝留下的家底，大隋再强盛个五十年，存在个一两百年，绝无问题。
“可惜摊上了杨广这么个浪得飞起，还不知悔改的家伙。但凡他稍有理智，一征高句丽失败之后，老老实实休养生息几年，大隋就还有救。可惜……”
可惜明年，杨广就又要纠集大军，千里远征喽！
摇了摇头，常威不再关注众人谈论，吃饱喝足，回到自己的客舱，翻开一本在港口城镇买来的《素女经》，研读参悟起来。
研读一阵，他又闭目沉思一阵，将之与得自闻采婷的半部姹女大法互相印证，试图将素女经与魔道功法结合。
即使以他悟性，即使有素女经、半部姹女大法作参考，创造功法的进度也颇为缓慢。一连十几天，也才刚刚开了个头而已。
参悟思考之时，常威顺手拿起一只铁胆，手指无意识地在上面缓缓按压，每按压一下，便将那通体精钢打造的铁胆，按出几个深刻又清晰的指印。
他并没有动用真气，乃是纯以筋骨气力，在铁胆之上留下指印——自从炼出先天真气后，常威将真气尽数用来强化体魄、温养元神，体魄因此越来越强，元神亦逐日壮大。
十几天下来，他随手一捏，就能在铁块上留下指印，相信最多一年功夫，等他浑身筋骨皮膜，皆如铁似钢之时，他就能够“握铁成泥”。
而他心中明镜的映照范围，亦从刚开始的一丈，扩展到了两丈。只消心念一动，半径两丈之内，四面八方，一切事物，都能在他心镜之中，较为清晰地映照出来。
比起一般先天高手，只对敌意、杀机起反应，只能侦测敌人气机的有限灵觉，常威这心中灵镜，无疑更加全面强大，心镜映照的事物，几如亲眼目睹。www.
之所以如此，常威估摸着，应当还是“神秘金光”开发了脑域，并改变了他先天真气性质的缘故。
参悟功法，锻炼指力，不知不觉，半天时间已经过去。日暮时分，大船终至扬州，于水门进城，停泊在一个繁华码头上。
常威收起书册，拎起包裹，下船登岸。
杨广曾做了大约十年的扬州总管，因此扬州对杨广有着极其特殊的意义。登基之后，大业元年，杨广曾巡游扬州。大业六年，他二巡扬州，还在此住了整整一年。
得皇帝青睐，扬州之繁荣，不逊帝都洛阳，乃是当世一等一的大城。
常威漫步扬州城中，略微欣赏了一番城中繁华，见天色不早，便找了家豪华酒楼投宿，吃饭时，找店小二随口一问，就知道了石龙武馆所在。
石龙，扬州第一高手，外号推山手，在扬州城开设有十多家武道场馆，名气很大。
而常威想要的《长生诀》，一开始的明确下落，就是在石龙手上。
只是常威并不清楚，石龙在这个时候，是否已经得到了长生诀。
“得先观察一阵。”
常威一边从记忆之中翻找细节，一边心中暗忖：“石龙好修道，得到长生诀后，完全不理外事，每天宅在家里苦苦参研，或可从这一点，推断石龙有没有得到长生诀。”
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二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
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就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
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天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
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