秋纹惭愧。
自己的手脏污不堪。绮兰这一拉，手心定也脏黑了。
柳剑染就叹息：“这个李显贵，我见了还是得骂。烧火丫头就不是人了？烧火丫头就该往死里打？”他忽又转向史溪墨，“这事，也有你的错儿。到底赵嬷嬷上年纪了，老眼昏花的，又如何能看管东西？今日不出茬儿，明日还会生事端。可见，你待老姨奶奶也不上心，你若真感念她的抚育，就该找几个年轻力壮的丫头看屋子。”
柳剑染怼溪墨惯了，说气话儿来毫不留情。
有时候，可谓字字戳心。
也亏了溪墨，不予计较。
可此番，溪墨不禁皱眉，必须要辩解几句。这柳剑染，明里暗里护着秋纹，莫非……剑染对她动了心思？
不是没这个可能。
想那嫣红去世也有二三年了。剑染孤身一人，恢复了元气。他也正值青春，不是没有喜欢上别人的可能。
或许，这烧火丫头秋纹就入了他的眼。
不知为何，溪墨心头就有些沉吟，夹杂着几许不高兴。
他与剑染正色道：“事情究竟怎样，还需继续审查。你不许去找李总管。我既嘱咐了他，便不能为难了他。”
溪墨倒不是偏袒李显贵。
李显贵为人深沉。虽是奴仆，但依着个总管的身份，在史府很特殊。既是大总管元升的得力助手，家中父亲又是老太太的故旧。渊源很深。
他不想就此得罪李显贵。
得罪了他，便是得罪了府内一帮总管派的人。
“绮兰，这丫头虚弱，你且就扶着她，将她扶进草庐正厅。今日，我定能将此案查清。”
绮兰听了，点了点头。
她与秋纹十分同情。这丫头，受了十来天儿的折磨，又遭了打，却死活不认自己是个窃贼。可见，她就不是。
“大爷，绮兰当然听您的。”
她温温朝溪墨一笑，面上带着几分痴情。
溪墨看了一眼，心内明白。
绮兰心里有他。这个在史府，似乎不是什么秘密。落花有意，流水无情。他待绮兰，并无什么特殊的感情。
大爷回府的消息，顷刻也就传遍了草庐各处。
潘娘子和女儿在柴房就悉知了消息。俩母女躲在一辺，你看看我，我看看你，两个人的眼皮儿都来回不停地跳。
春雁噘着嘴儿：“娘啊，我心里老慌得不行。大爷回来了，重新审秋纹，这一审肯定得把我审出来。娘，我怕。”
潘娘子一听，就戳女儿的额头，嘴里抱怨：“我的儿，你还知道怕呀？你若招认了，我是你的娘，我又能好到哪里去？真正你可害死我了。那老姨娘却有几件好东西，世上东西好的多了去了。你怎地就这样眼皮子浅呢？前年，我还给你打了一副金镯。去年，又给你镶了两根金簪。天地良心，我这个母亲，只怕是世上最好的母亲了。真正我也没法儿了，听天由命吧！”
潘娘子一屁股坐在门槛儿上。
春雁更急了，她不停推攘潘娘子：“娘啊，可你不能见死不救呀。你想想法子。实在不行，找个替死鬼！”
潘娘子一听就冷笑：“替死鬼？你是油葫芦蒙了心了！这样的事儿，谁来替你出头？你和人家有过八拜子砍头的交情么？”
春雁没法儿了，又呜呜呜地哭起来。
“哎呀，潘婶子，你们在这儿呀？大爷叫你们去呢！”溪墨房里的一个小厮，陡然从树荫下跳将过来，可吓了这母女二人一跳。
这小厮年岁不大，性情顽皮。
其实他已经看见了潘娘子和春雁儿。只是转眼一瞧，附近有棵极大极高的杏树。如今正暑夏，这棵树还结着红油油的杏果。
小厮馋了，哧溜哧溜儿爬树，往兜里塞了好几大只。因他摘得专心，竟是没听清潘娘子和她女儿都说了什么。
潘娘子一见有人，更是发慌。待看清了来人，这才使劲儿拍着胸口，说道：“青儿，是你呀，可吓死我了！”
这小厮叫青儿。
青儿的娘和潘娘子交情不错。因她也是一个风流的主儿。只可惜，去年下世了。青儿在小厨房吃喝，潘娘子也颇照顾他。
“吃杏子！”青儿笑嘻嘻地递给春雁一只红杏。
春雁哪有心思。
“婶子，怎么了？瞧你们愁眉苦脸的？”
潘娘子立刻否认。“天热。我们正商量做点儿冰冰凉又甜腻腻的东西，可巧你就过来了！”
青儿就笑：“这个好，省得我爬树摘杏儿。对了，柳爷说过在外头吃过一样仙草贝，那东西吃在嘴里，冰凉润滑，入口即化，是个消暑的好东西。你若能做，大爷定然高兴！”
“仙草贝，你可曾见过？”
潘娘子问完了，还是颓丧。出了这桩子事，她没那个心情了。
“我要见过，早就给你画出来了。真正大爷的事儿，我都放在心上的。”青儿顽皮，但也忠心。跟着溪墨当了他数年的书童，学会了不少字，还能做一点儿歪诗。
当下青儿催促潘娘子和春雁赶紧过去。
“小厨房的人都在。你是领头儿的，你不去，瞧着怠慢。”
潘娘子无法，和春雁极不情愿地进了草庐正堂。此时若有翅膀，她母女二人只盼脚下生尘，即刻就飞走了了事。
绮兰是个细心的。
她找到春琴，悄悄嘱咐了一番。
春琴点了点头，叫一个小丫头给秋纹去换衣裳。到底她身上的衣衫破旧得没法看了。“绮姐姐，且跟我进来，我与你倒茶喝。我这里有沏得浓浓的碧螺春。”
春琴知道绮兰的喜好。
绮兰想了想，也道：“好。我是老太太的人。你们大爷审理家下人，我也不方便露脸，倒是避一避的好。”
“我就知道，姐姐是最知理的。究竟老太太亲自调教的人，如何能差？”春琴拿了一把梳子，过来给绮兰梳头，将声音放轻缓了，“你的心事，我是知道的。但我冷眼旁观，只怕大爷心里并未有你。”
绮兰目光即刻低沉，面露苦涩。
“我说这话，姐姐别不爱听。我试探过大爷。咱们家这位爷委实有点儿古怪。往难听了说，叫不解风情。往好听了说，叫独身自好。我还是他的贴身大丫鬟，这么好几年了，也不曾看出他到底丁在哪儿，卯在哪儿。”
绮兰沉思一会：“你终究不是我。大爷其实是疼惜人的。你知道你的心事，不必去找老太太，只管与大爷说。”
春琴就叹：“我记挂你，你倒关心起我来？可见，咱们是真姐妹。别说这些了，我这里还有上好的点心，专门为你留着的。”
春琴将房门关了，叫一个小丫鬟在外守门，自己便和绮兰吃点心喝茶，并不管外厅秋纹那烧火丫头的死活。
绮兰喝了点茶，却想在门边听上一听。
春琴拦住她：“我知道你心疼那丫头。且放心，咱们大爷是最仁慈不过的。那烧火丫头就算是贼，也是初犯，大爷会手下留情的。”
事情就有些奇崛了。
那柳剑染是明着庇护秋纹的。见她换了衣裳，又叫一个婆子给她洗脸子。底下一干人，不禁窃窃私语。
柳剑染白了他们一眼，并不解释。
史溪墨咳了咳：“人都到齐了？”
他刚说完，就见门外一个婆子来回：“大爷，赵嬷嬷来了。”
“叫她进来。”
赵嬷嬷是哭着进来的。
“嬷嬷，又怎么了？”
赵嬷嬷哭得更厉害了，一步步上前，对着溪墨再次跪下：“大爷，老奴惭愧，老奴没脸……”
她执拗地不肯起来。
春琴和绮兰就在门内细细听与。见赵嬷嬷说愧疚，二人不禁对视一眼。
“到底发生何事？”
赵嬷嬷就咧着缺了几颗牙的嘴儿，颤颤抖抖：“大爷，老奴和过世的老姨奶奶一样，都信菩萨姓佛。菩萨就在天上，菩萨什么都知道啊！大爷着人在老姨奶奶屋里搜出的木炭灰，不是这烧火丫头的，是我脚底下的……这丫头是不是个贼不知道，可这木炭灰实实在在与她无干哪……”
“什么？果然！”柳剑染剑眉倒竖，“溪墨，此事果然就和秋纹无干！”柳剑染精神大好，遂又问赵嬷嬷：那你这木炭灰哪儿来的？
春琴一听，怔了一怔，将嘴儿贴着绮兰的耳朵，说了几句。
绮兰就叹：“原来如此！只怕这赵嬷嬷偷拿东西，还不止一回！”
.....