为甚要她做仙草贝？
她压根不知那是什么东西？
“柳爷，奴婢……不行的。”秋纹将头摇得像个拨浪鼓。
柳剑染见她脸色绯红，更添几分可爱之意，笑意也就更深了。“秋纹，我说你行你就行。三日之后，你定能做出我爱吃的仙草贝！”
说罢，哈哈离去。
秋纹更慌了。柳爷到底作甚？
她想追过去问，可是不敢。
金氏瞥了瞥秋纹手里的簸箕，说道：“身子不好，别太卖弄。我的话，都当耳旁风了？”
“不是。”
“还说不是？我的干儿子，怎么看起来一副和你熟溜的样子？”金氏的目光里怀了揣测。
“不是不是。”秋纹也不知怎么说了。
“是不是，我自会知晓。”
金氏刚来小厨房。这丫头受了冤屈，还有伤。红口白牙地也没证据，她犯不着和个丫头过不去。
秋纹回到通铺，思来想去，总觉烦恼。
仙草贝？能吃的还是能喝的？
话说那柳剑染却也多舌，去了溪墨书房，便笑嘻嘻地告诉他：“咱们有口福了。”
溪墨正下棋，左手捏黑，右手握白，兀自出神。
柳剑染只得再说第二遍。
溪墨方停了棋，说道：“你说的口福，我不稀罕。”
剑染就笑：“可还记得仙草贝？清凉解暑，滑腻入口。那一回我们在万家村埋伏，天气酷热，吃了几回那凉冰冰的东西，便是那仙草贝。此后回来了，你也念念不忘的？”
溪墨一听，便问：“那东西府里不做的。休要为难了下人。没有仙草贝，喝点儿苦茶，一样解口。”
剑染便又哈哈。“如今我着了人做。晌午后再去嘱咐一番，不出后天也就成了。”
见他说得诡异，溪墨不得不问：“你找了谁？”
“秋纹。”
溪墨皱眉：“她还在养伤，你如何又差遣她？想吃，只管骑马去万家村买去！”
“做点儿仙草冻，不碍事的。锻炼锻炼手脚，反比整日吃睡强！”剑染不听溪墨的。“过几日，便是七夕。我听说，七夕也是老太太的生辰。每逢这个时候，你家里的人都在暗自较劲儿，讨老太太的好。今年，你不用费心思了。”
“何意？”
“今年的礼物便是一碗仙草贝！老太太没吃过那野意儿，山珍海味地惯了，尝了这鲜，保管喝了还想喝。”
史府有一桩好。或者说，老太太有一桩好。
她深知各宅各院单过自己的日子，年轻人又有个爱睡懒觉的毛病。所以每天早上并不让孙子孙女过来请安。
溪墨是长孙。他要来，柳剑染少不得也跟着来。
这是苦差使。
老太太醒得早。天刚蒙蒙亮，就起床梳洗用餐了。
绮兰和一拨丫鬟也跟着早起。
溪墨和剑染每天深夜才睡，第二天不免延迟了起床时间。这每天早早请安，与溪墨尚可，与剑染却是个苦差使。
他是客，老太太也常问起他，更不能不来。
如此免了日日问安，与剑染自是称愿。前年，老太太又拨一笔款子叫他修补柳家的祖坟。剑染感念，所以想送点儿东西表表心意。
送甚好了？老太太什么都不缺。
夏日炎炎。倒是那一碗凉凉的仙草贝爽心入口。他问询过那卖仙草贝的婆婆，这嫩嫩的凉粉怎么个熬制法。方法记住了，且也不费事。无奈剑染不谙炊事，还需寻个人做。他口述方子，别人行动。
也不知怎地就想到了秋纹。
若秋纹不经过，剑染还是会找她。
“你倒会做人情，只别劳累别人。”溪墨摇摇头，并不赞同。
“这事儿你别挡着。差遣了秋纹，我赏她银子便是。”
“听你这话，好像你们柳家有许多银子似的？”
溪墨捉狭。
剑染尴尬一笑：“几两还是有的。老实说，秋纹那丫头若还当烧火丫头，委实可惜。你是主子，莫如将她调离灶房，去大灶切个葱蒸个包子什么的……也比整日灰头土脸地强。”
他这话里，分明又充满了对秋纹的疼惜。
溪墨顿了顿脚步。
小厮青儿奔了过来：“大爷，李总管有话儿请示您呢。”
剑染奇异：“有话儿不进来说吗？”
青儿搔了搔头皮，解释：“李大哥哥说了，上回审理小厨房的事儿，冤枉了好人，又没寻着坏人，实在不好意思进来。他知道犯错儿了，一直等着大爷您处置呢。没想到大爷大人大量，不予追究，如此就更不好意思了。”
剑染又道：“如此磨磨唧唧的，李总管到底想说什么？”
青儿继续道：“李大哥哥从梅花庵回来，说以前那个撞头自杀的戏子，如今在外养好了身子，到底怎么个安排法？”
剑染奇了：“那小戏子是二爷史昱泉买去的，和草庐有何干系？”
溪墨便叫青儿：“只管让李总管进来说话。”
“是！”
青儿一溜烟地去了。
李显贵审错了人。论理，是该受惩处。但溪墨也自责。一则李显贵是自己指派的；二则当初自己也怀疑过秋纹。
溪墨是有心人。再冷眼观察几天，务必将她从灶房抽离。
李显贵别别仄仄地来了。
溪墨开门见山：“别的你不用说。我只问你，这件事你不去找二爷，为甚找我？”
李显贵一脸的苦恼。
“大爷，那小戏子名叫莺儿。老奴也是好吃好喝地供着她。她身体好了，老奴便欲将她送到二爷那处，继续唱戏。可她要死要活地不干哪！说老奴要再逼着她，她还得撞墙！老奴就问她，不唱戏想作甚？她说她这条命是大爷您救的，如今就该来报答大爷您，给您做牛做马，当大爷您的使唤丫头！”
李显贵在梅花庵，藏着一个外室，名唤锦娘。
这锦娘也唱过戏，跟着戏班子天南海北地闯过。那一日，听说有个戏子不堪被卖，撞墙寻死。锦娘便起怜悯之心，去见了莺儿。李显贵本不想兜揽此事，是锦娘同情莺儿，央请他去求史府大爷。
丫鬟、戏子同属下九流。但戏子是九流之末，地位最低。
莺儿宁当丫鬟，不作伶人，李显贵还起了几分敬佩之心，因又将此事兜揽下了。
柳剑染哈哈一笑。
李显贵更皱起了眉头：“大爷，老奴也询问过二爷。二爷说既那小戏子额头撞坏了，保不定脑子也坏了，甭管多标致的丫头，也不要了。如大爷您再不收，那戏子就该被干娘再次发卖了。若卖进勾栏妓院，只有比当戏子更惨了。哎……”
李显贵更是连声叹息。
“发卖就发卖。你当史府是慈善堂子吗？”
柳剑染不悦李显贵这语气。他话里话外地，分明帮着那小戏子。
“大爷，老奴只等您的话……”
这确是个难题。
溪墨有法子。
“我这里不用人伺候。既她有骨气，那我还她自由。你告诉我，当初买下她花了多少银子？”
李显贵没曾想大爷这样问，闷闷道：“八十两。”
“好。这些都算我的帐上。”
草庐有独立的账房。由玉夫人从娘家带来的一个老仆掌管理账。玉夫人外间的田亩租子，也是这老仆登记填写。
李显贵无法，点头退下。
李显贵前头走，后脚儿柳剑染也走了。
那小厨房后面，是一处嶙峋的假山石。假山石周围，覆盖着高大的紫荆木，又长有柳树。剑染只想趁人不备，将秋纹带入柳丛说话。
晌午安静。
秋纹一人在耳房缝补旧衣。金妈妈发了每人两只梨子，那两个与她同宿的丫鬟，去外头凉快吃梨了。
几声蛐蛐儿叫。
剑染已经跑向窗户外边，与她招手，口中低唤：“秋纹，秋纹……”
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