哈勃望远镜二号其实还在组装当中。
因为它采用的是镜片组合技术,需要把在地面制造的镜片组件,在空间轨道上装配成整镜。
而要把整组镜片送入太空,足足需要进行十一次发射。
眼下发射只进行到了第三次。
陈桥抵达NASA的时候,一名叫做林格的博士热情地接待了他,随行的还有一名叫乔治·斐兹罗的军方代表。
“久仰大名,陈博士。”林格握握手,眼神中满是崇拜,“我在电视上看过你很多次,一直想和你见面,没想到您亲自来了。”
陈桥笑道:“幸会,希望我这次来,不会打扰到你们。”
“怎么可能。”林格引着陈桥步入NASA总部,边走边说,“来的时候,上面的人也通知我了,他们说您想借用哈勃望远镜,这当然没问题。”
“不过您提到的哈勃望远镜二号,那就不太可能了,它还没有装配成功,无法观测宇宙中的任何东西。”
陈桥点点头,四处观望着NASA总部的建筑,说:“那我想知道,哈勃望远镜应该能看到奥尔特星云以外的三体舰队吗?”
林格停下脚步,失笑道:“陈博士,我很尊敬您,但不得不说,作为一个外行,您真的不了解我们这一行。”
顿了顿,说:“不瞒您说,我们的军方也曾希望用哈勃二号观察三体舰队,但这你可以问斐兹罗先生,他们很清楚这其中的可能性。”
“哈勃二号空间望远镜的观察能力,是现有的最大望远镜的几十倍,按这么估算,它确实观测不了三体舰队。”
陈桥没有否认林格的说法,就在后者以为事情结束了的时候,陈桥话锋一转。
“但如果利用目标数据库中已知的坐标数据,再结合定位系统的多图像测试拍摄,我觉得还是能观测到三体舰队的尾迹的。”
“这……”林格博士微微一愣,“也不是没有这种可能。但说实话,以哈勃望远镜的表现来看,至多在浩瀚的宇宙中分辨出一个个点,所拍摄的图像没有任何细节。”
“不管怎么说,先让我去看看吧。”陈桥也懒得多解释了,直接提出自己的要求。
林格看了眼斐兹罗,后者微微点头。
这才无奈道:“这……那好吧。”
随后,林格一众人等,就领着陈桥和吴岳一起进入重重保护的哈勃空间望远镜控制室。
“把三体星系的坐标数据调出来,让哈勃转动30度,对准它。”陈桥看了会儿镜头,平静地下达着命令。
操作人员有些为难地看着林格,在后者的示意下,操作人员开始按照陈桥说的做。
很快,控制室内的大屏幕上投映出太空中的场景。
幽暗的广袤太空中,那个直径二十多米,长上百米的圆柱体,开始在指令操作下缓缓转动,随之而来的,则是星空的图像开始平移。
五分钟后,星空的平移慢慢停止了,控制系统在控制室内报告,表明定位已经完成。
没过多久,林格解释道:“好了,定位系统传回的图像,是静态照片,因此要经过处理。”
“观测图像正在传输处理中,返回原测试位置吧。”
一旁的吴岳忽然问:“可以多拍几张图像吗?”
看样子,他以为阿美瑞克这边是在敷衍陈桥。
“上校,我们已经在不同的焦距范围内拍摄了100张。”林格笑着摇摇头。
等第一张观测图像处理完成后,随后他又看向陈桥,指着显示器说,“陈博士,请看吧,这就是在您要求下观测到的宇宙世界。”
陈桥和吴岳同时凑过来,从肉眼上,他们只看到一片漆黑的背景上的三团光晕,这大概就是三体星系无规律运行的三轮恒星。
它们看起来都很模糊,让人不禁联想到像雾夜中的街灯,色调是微橘带红。
“看来博士您是真的看不到舰队了。”吴岳遗憾道,“连行星都这么模糊,比它小无数倍的舰队就更不要提了。”
“上校,当然看不到。”林格失笑一声,“即使将来哈勃二号组建完成,也不可能看清楚茫茫宇宙中的点。”
陈桥没有理会两人,目光聚焦在图像上。
忽然,他在上面找到了自己想要的东西,脸上露出了笑容。
他直起身子,用指尖划过三团光晕的附近,“把这块区域放大。”
工程师依照他的指令,很快放大了那块区域。
而等区域完全放大后,陈桥指着的那个东西,才终于被人注意到。
“刷子!”斐兹罗本能地叫出声。
他的描述很准确,图像上被放大的区域,就静静地绘制着一把宇宙中的“刷子”。
当然,它只有刷毛,没有刷柄。
从这个意义上出发,它反而更像是一把一排因爆炸而竖起的头发。
陈桥在看到它的时候,只想起了丁仪那放荡不羁的发型。
林格不确定道:“说不定是镜头贴面的划痕,把另外的终端上的图像调出来再看看。”
很快,图像的细节再度放大,林格这才尖叫出声:“这是目标周围的尘埃带位置!我曾经观测过三体星系对旋臂运动背景的吸收,发现有两百毫米的吸收峰。”
“可能是碳微粒,密度应该在F级……”
陈桥终于找到了三体舰队的证据,忍不住笑出声,“看它的高速冲击效应,尾迹肯定是沿冲击轴线扩散,再结合数学模型计算,很容易就能算出这一扩散范围。”
很快,在场的工程师都开始比对各种参数,各自忙碌地计算着。
大概十分钟后,结果终于出来了。
一个工程师摆弄着数学模型,比对运算结果后说:“该尾迹的最后扩散直径约在二十四万公里,这差不多是两十个地球的直径了。”
听完结果,林格失神地低下头,仿佛要把显示屏上的尾迹看个分明。
“那就对了,对上了……”
接着他猛然抬起头,眼神中有些空洞,嘴唇微微发白且哆嗦,“证实了,终于一切都证实了!”
“没什么不好的……这不是很好吗?……不用再胆战心惊了……”
控制室陷入长久的沉默,连带吴岳也说不出话了。
众人保持着垂首肃穆的样子,和林格一样痛苦地直面这残酷的事实。
过了一会儿,陈桥就听到了一阵轻轻的呜咽声。
接着,是更多的哭泣声。
悲伤仿佛要凝住整个控制室,但命运的齿轮,并不随之冻结。
.....