傍晚回家之后，青波开始咳嗽、两眼发红。
「你看，谁叫你要跟哥哥出去。身体会累吗？要不要紧？」
真纪子从药箱里头翻出许多药品排在桌上。青波早就习以为常，不论是药粉、药水还是药锭，他都无所谓。从很小开始，就得连打好几小时的点滴，他也都乖乖承受。青波吃的止咳胶囊是近乎可怕的红色，巧看了就讨厌。
「我去跑步。」
仿佛不是对谁交代似地低声说着，然后踏出家门。感觉比平常还要疲累，不过心情不坏。许久未曾踏上的投手丘感触还明显留在身体之内的某处，感觉很舒服。
「明天可以吗？」道别的时候豪问道。「当然可以。」自己这么回答。看来这个春假不会无聊。
「哥哥。」
背后响起脚步声。回头看到弟弟的身影，巧皱起了眉头。
「青波，你怎么了？」
青波跑了过来，站在哥哥身旁。眼睑越来越红。
「哥哥，我也要去。」
「你要去？我是要跑步到神社耶。」
「嗯，所以我也要跑步。」
「笨蛋。」
巧在青波身前站定似地停下了脚步。
「开什么玩笑！回去。」
「我不要。」
青波摇头。
「喂，青波。这可是跑步，不是在玩游戏，你懂吧？」
「所以我也要去，我要和真晴他们一样加入棒球队。」
「棒球队？你是真的想打棒球？」
青波用力点头，然后笑道：
「嗯，我想打棒球。我想像哥哥那样投球，你说好不好？」
「青波。」
巧用尽量缓慢的速度叫着弟弟的名字。青波白色的小脸往上抬起。
「你不可能啦！在熟悉棒球之前身体会先搞坏的，而且妈妈还会——」
「和妈妈没有关系。」
青波噘起嘴唇、扬起下颚。
「哥哥还不是从四年级才开始打。只要加油，我也可以。」
「你啊，别把我跟你混为一谈。什么我可以、你也可以，才没这种事。回去！回去乖乖读书。」
「我不要！我要打棒球。」
青波把头摇得比之前还要用力。
「那好，随便你，我管不着。」
巧丢下青波往前奔跑，加快速度。
我可不像豪那么温柔，青波。
「不要撒娇。」巧心里想着。要是想跑步，那就自己一个人跑。自己一个人跑，抓住自己的节奏，然后慢慢拉长距离。
别以为我会陪你一起慢慢跑。
巧觉得后面似乎有什么声音，回头一看，在非常后面的道路转角，青波正跌坐在路上。车辆在极近的距离高速通过。
巧跑回青波身旁。青波拱起的背正在剧烈颤抖。
「不舒服？」
青波沉默不语。巧知道他正在哭。
「青波，好了，回家去吧。你想打棒球就去打，不过总得把自己弄舒服了才行。你不可能变得和我一样，再怎么努力都不可能。」
拱起的背脊动了一下。
「不可能吗？」
「不可能。」
青波双眼滴出了泪水。仿佛可以听见噗簌掉落声的豆大泪水，盈满了眼睑内侧，然后往下滴落。
「青波。」
是真纪子的声音。
「你看，妈妈来了。你没说一声就跑出来，是吧？她因为担心出来找你了。快点回去。」
青波瞪着巧。瞬间，眼神凌厉到让巧跟着眨起眼来。
「谁说不可能。」
青波短促地否定哥哥的话，然后起身跑向真纪子。真纪子说了什么之后伸出手。青波从她身边穿过，背影在转角那边消失。真纪子穿着围裙站在那里，巧移开了视线，立刻往前奔跑。巧并不觉得自己有说错。青波哪有可能打棒球，不可能……
（我觉得青波不错。）
洋三的话在脑海之中浮现。
（有那种眼睛的孩子会进步。）
心脏开始难受、脚不听使唤，抓不到平常的节奏。
（我觉得青波不错。有那种眼睛的孩子会进步。）
洋三确实这么说过。
是这样吗？真的是这样吗？那个身体虚弱、老是生病、被妈妈细心呵护才勉强存活下来的青波，能像自己这样投球、跑步、打棒球？
巧抹去额头上的汗水，心里觉得有可能。自从越过大蛇岭，来到新田市之后，巧就感觉青波正在变强。不晓得是因为洋三、豪，还是这个城镇的缘故。拿着手套接球、大声的笑、目光凌厉地瞪过来……全是巧未曾见过的青波。
开什么玩笑！
巧咬紧下唇。
老是向妈妈撒娇、要妈妈看顾、睡在被窝里头的家伙，若能像我这样打棒球的话，真是教人难以忍受。
巧把嘴唇咬得更紧、更紧。心脏像在呼应痛楚似地扑通跳了一下，脚也不听使唤。他靠着护栏喘气，痛苦到连一步都走不下去。好想吐，汗水以恶心的速度大量渗出。
他双手抓着护栏，撑住身体。只要站着不动，就能感受到汗水正在慢慢蒸发。
肩膀会不会着凉啊？
他模糊地想着。现在还不想动。视野边缘有黑影靠近，是燕子，漂亮地翻转。于是他跟着抬头看着天空。云被渲染成红、紫混杂的神秘色彩，像是开着又圆又大的花。绣球花。他看过那种颜色的绣球花。是在什么地方？
「巧。」
眼前停了一辆白色轿车。窗户打开，节子的头探了出来。
「你怎么在发呆。要不要上来？我送你回家。」
「呃……啊，不用了。」
「可是你气色很差，要不要紧？上来吧。」
节子似乎真的担心，朝巧的脸望了过来。
永仓的性格和这位阿姨很像。
总而言之，要拒绝节子的邀请反而麻烦。
「啊，那请送我到绅社。」
「神社？可以是可以，不过和你家是反方向耶！」
巧一坐上助手席，节子就往神社方向转动方向盘。
「你去那里做什么？都这么晚了。」
「我去跑个步。」
「跑步是慢跑吗？跑回家里。」
「是啊，跑步一般指的就是慢跑。」
「哎呀！说的也是。」
节子噗嗤一笑。连笑的方式都和豪很像。
「豪一直说你好厉害，真的很兴奋。我对棒球完全不懂，但从来没看过那孩子这么兴奋。」
巧沉默不语。难以想像豪会和母亲说些什么。节子突然陷入了沉默，舒适的助手席椅子突然觉得别扭起来。
车子停在通往神社的小路前面。
「谢谢。」
巧微微地低头道谢，然后下车，松了一口气。
「巧。」
节子也从车上下来，针织衫的细缎带在风中摇曳。
「我有事想拜托你。」
巧觉得这是讨厌的声音，胸口一带变得沉重。
「那个……你能不能劝他放弃棒球？」
「你要我跟永仓说吗？」
巧问着早已知道答案的问题。节子点头，动作就和认真点头的孩子一样。
「那个，其实我们本来就说好了，上了国中就不打棒球，每周要补三次习，然后还有很多事……我想豪自己也知道，可是他却说要继续打棒球，还说不要补习，真伤脑筋。所以我在想，能不能请你去说服他。」
「要说你自己去说，和我没有关系。」
「怎么会没有关系！」
节子的声音大了起来。然后「啊」的一声掩住了嘴，脸颊泛红。
「对不起，可是豪会想一直打棒球，就是因为你的缘故。能和你组成投捕搭档，他高兴得不得了。要是我跟他说，他会一定说：『这是大好机会、不和你一起打棒球那多奇怪』……实在是伤脑筋。」
伤脑筋的人是我。
巧踩着脚边的小石头。
永仓，为什么我得站在这种地方，听你老妈讲些愚蠢的话。
「你一定认为我是严格的教育妈妈。」
「是啊。」
「可是那孩子是独子呀！」
巧开始头痛起来，很想呐喊：「拜托你住嘴」。就在真的快要呐喊出来的时候，他看到节子的眼睛。外形和豪那么相似，却不像豪那样直直看过来。节子的视线像要避开巧似地落在一旁。
「跟你说这种话或许有点奇怪，其实我希
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