「练习是由柔软体操和轻松的慢跑开始。跑操场五圈、柔软体操、在网子前面排队、介绍新成员、确认今天的练习流程，凡事都按顺序进行。负责带领的是展西，以及晒得很黑的小个子三年级生，队长是海音寺。」泽口这么说道，接着又说：
「他是学生会长，入学典礼时有打过招呼吧。」
巧没什么印象，而且穿学生服和穿球衣的感觉也不一样。倒是展西和今早一样，一张面无表情的痘子脸，虽然穿了白色球衣，还是没有散发出棒球的气味。
即使如此，还是带得很好。
远远看的时候看不出来，不过每一项练习全都紧密地连结在一起。一年级的动作还不太灵活，二、三年级则是几乎不交谈，动作俐落地练习着。
（为什么之前看起来那么懒散？）
花了整个礼拜的时间从旁观看练习，总觉得这支队伍有些地方很懒散。难道是自己要求过高？
（不，不对。）
就在绕着操场、跑着一年级生才有的特殊跑步项目的路上，巧自己否决了这个疑问。
感觉懒散，这点可是千真万确，自己的感觉百分之百不会错。就是认为不会错，所以才会整整拖了一个礼拜才加入。
有人轻轻顶了巧的腹侧。原来是豪来到身旁。
「巧，你在想什么？」
「没啊，什么也没想。我正在专心跑步呢。」
「是吗？我看你心不在焉。」
巧心里一惊。自己脚步并没有凌乱，呼吸也没有急促，但豪却还是发现自己心不在焉。
（真是的，什么事情都瞒不了他。）
「怎么那么罗唆。」
巧打算这么回答，于是把脸转向豪。
「一脸发呆的表情，真不像你。用心跑啦！」
豪小声地嘀咕着。
「嗯。」
巧不自觉地坦率承认。
扬起沙尘的风，轻抚着巧的脖颈。
（也对，不要想些有的没的，现在只要想着跑步就好。）
巧转身向前，全身充满了力量。
跑步和传接球练习结束时，哨子的声音响了两次。
「集合。」
是展西的声音。所有的人在网子前面集合。魔鬼教练就在那里，抱着双臂、靠着网子站在那里。
「今天就按预定，分成两组进行正式的防守练习。一年级的到外野捡球，不过不准讲话或是坐下，记得外野要确实喊出声音。」
展西用朗读似的平板语气这么说道。
「这样可以吗？教练。」
展西回头问道。魔鬼教练松开手臂来到前面。
「练习流程这样就可以了，不过在那之前，原田。」
被叫到名字，巧应了一声「是」。他早有预感会被叫到名字。
「跑步跑够了吧？」
「是的。」
「肩膀的状况怎样？」
「很好。」
「是吗？」
魔鬼教练的眼睛眯成细线说：
「那好，站上投手丘。」
巧周围的空气一阵晃动。一年级之间还传来几声无法辨识的声音。
「安静。其他想当投手的人，我也会让他们试试。先从原田开始。展西，你去接球。」
「好的。」
展西用满不在乎的声音说道，并拿起捕手手套。
（原来这家伙是捕手。）
巧体内的热度瞬间上升。
「巧，加油。」
豪竖起大拇指。巧点头，走向投手丘。
才戴上面罩，展西就蹲了下来。
（危险。）
豪轻轻地吐了一口气。既然要接巧的球，那就需要护具。那是软式棒球难以想像的力道。
豪并不知道展西的捕手功力到什么程度，但是过于轻敌大概会接不到球。
（要接那家伙的球，精神必须更加集中，要一球、一球地专心去接，不然会接不到。）
要是可能的话，真想马上跟展西交换。豪的额头开始冒汗。
不可能跟他交换，现在只能静静看着。豪冒着汗，盯着展西。
「好，原田你投投看。」
魔鬼教练就站在捕手后面，像裁判似地举手弯腰。
巧抬起腿，手臂往下挥出。展西的身躯微微晃动，投进手套的球掉了出来。
「哦——」
有人在豪的后面发出了声音。
第二球和第三球，球还是从手套里掉了出来，滚到前面。看在豪的眼里，就像是球在拒绝展西的手套一样。
豪望着投手丘上的巧，只见他脸上没有表情，紧咬着嘴唇。
巧会烦躁并不是因为展西接不到球，而是对于没有认真、全力接球的捕手感到烦躁。
「少瞧不起人。」
豪可以清楚听见巧正在心里这么低语。
（巧，别太生气。）
豪在心里低语着。
巧迟迟不肯投出第四球，好像在意球上的污渍似的，把球在手心里转来转去。
「原田，动作快点。」
被魔鬼教练一催，总算做出了投球姿势。巧举起左腿，以肩膀为轴心，右腕往后拉。
——左腿踏出的幅度比刚才来得大。
就在豪这么想的下个瞬间，球再度飞进展西的手套，那是偏低的直球。偏离好球带的球以上飘的角度弹进手套，并直接击中展西的胸口。展西的身子像要扑向本垒似地缩了起来。
豪的身边响起各式各样的声音。「危险」、「真是吓人」、「要不要紧啊」……声音混杂成一片，像是起风日的杂木林一般骚动。
这种针对打者内角边缘的偏低速球，是巧所会的球路当中最有威力的，不是任何人随随便便就能接住的球，这点巧自己最清楚，虽然知道，却还是投了出来，而且还偏离好球带。这不是意外，而是故意投歪的。
（笨蛋！巧，这下可惨了。要是人家发现你是故意投出难接的球，看你怎么办？）
豪又冒出了汗，只不过这次是冷汗。巧在投手丘上转身。
——道·歉。
豪用嘴型向他示意。
——赶·快·道·歉。
巧微微低头，脱下帽子说：
「抱歉，我手滑了。」
巧客气地低头道歉。展西抬起头来，似乎在低语些什么，不过豪听不见。
展西起身，脱下面罩和手套，呼吸有点急促。
「老师，请让我休息一下。」
「说得也是，好像打到心脏附近，还是小心一点。」
魔鬼教练接下手套轻轻拍打着。
「既然这样，那就由我来接。」
「教练，捕手能不能找个我比较好投的人？」
巧往魔鬼教练的方向靠近。豪听不见他们两人的对话，不过可以确定的是巧有提到自己名字。
「豪。」
有人从旁拉住自己手臂，是东谷。
「原田是为了要把你拉出来，而故意投那种球吧？」
「怎么可能，不要乱说。」
豪连忙用食指抵住嘴唇。
「可是……我觉得是那样——」
「拜托，想归想，不要说出来。泽口也别说。」
东谷点头，豪松了一口气。
「永仓。」
真的被叫到名字了。
「有。」
豪一边跑向魔鬼教练身边，一边想着非得劝劝巧不可。不能用这种方法。相信自己的球是件好事，但是不能用这种胡来、蛮干的方法。
「你就是永仓？块头真大。」
魔鬼教练用视线将他从头到脚打量一遍。
「原田指名找你。你去和展西换手。」
「啊，好的。可以戴护具、护膝吗？」
「连护膝都要？」
「因为我会怕。」
「会怕啊……那就快点准备。」
于是豪戴上护具、脚上佩戴护膝。一拿起棒球手套，心脏就开始狂跳。
「我准备好了。」
「好，再来个十球。你试投看看，原田。」
魔鬼教练就站在本垒后面。
「巧。」
豪打算对走向投手丘的巧出言相劝。
刚刚那种事，千万别再做了。
巧转过身，对豪露出了非常开心的笑容。
「来吧！豪。这是我们在国中棒球队的处女秀。」
刚才的心跳声再度变得强烈。
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