春日天空有着一大片薄云，队长野野村正在宣布练习内容。慢跑、伸展、基础练习……看到吉贞打呵欠，东谷就用手肘顶他：
「阿吉，不要还没练习就懒懒散散的。」
「因为魔鬼教练不在，总觉得少了一点紧张感。不过这样还满快乐的。」
「老是一副软绵绵的样子，你什么时候紧张过了？」
担任三年级导师的魔鬼教练，因为处理考生报告以及确认考生状况而忙得焦头烂额。虽然没有三年级学生，整个学校还是笼罩一片不安定的氛围。
「真不想长大啊～～」
当大家为了正式练习开始进行腿部伸展运动的时候，泽口突然开口：
「原田，你不这么认为吗？」
「我跟你不一样。这种话等你二十岁之后再说。」
「但是明年春天我们就是三年级了，这么一来夏天就得退社，然后开始准备考试。时间过得太快了，真是讨厌。我根本不想引退，只想就这样一直打棒球。」
「上高中也可以打棒球啊。」
「嗯，话是没错……不过现在这样不是很好吗？」
巧绕到泽口后面，轻轻压着他的背。泽口吃痛不禁皱起脸来。
「泽口的身体太硬了。脚再张开一点，快。」
「痛、好痛！原田，你觉得现在这样不好吗？」
「什么好不好？」
「就是我们的棒球社。我希望一直跟我们棒球队的队友一起打球，像是野野村学长、高槻学长、豪，还有东谷他们。啊、当然还有你和吉贞。」
「真是感谢你最后才把我加进去，而且还是跟吉贞同一等级。」
「别生气嘛，我真的觉得跟大家一起打球很快乐，所以才会希望一直持续下去。」
压住泽口的手忽然失去力量。
巧，别拒人于千里之外。
洋三早上所说的话浮现脑海，巧不禁注视泽口的背以及自己的手。
泽口说的话很感伤，这是因为他珍惜与志同道合的伙伴一起做喜欢之事的时间。这不就是那种天真的感伤吗？巧虽然这么认为，心里却有一部分和他产生共鸣。
这里、这个球场有自己想要的东西，满足自己的东西。巧不想失去它。
这种想法与泽口的感伤似乎在某些地方有共通之处，但是巧没办法理解。不过可以确定泽口并非刻意疏远人群，而是非常幼稚、却又诚实地想要与他人接触。
「原田怎么了？你在生气吗？对不起，我没有把你看成跟吉贞同一等级。那是绝对不可能的事。」
「谁和原田同一等级。」
吉贞在一旁插嘴：
「唉呀，或许棒球实力我们两个是同一等级，但是在魅力方面，原田根本不到我的脚跟。不过我承认公主还是有照着自己的方式在努力啦。呵呵。」
「吉贞，你想打架吗？你说谁是公主？」
「咦，你不喜欢啊？我个人认为这个绰号还不错。唉呀，你真可爱。别害羞嘛！」
东谷站在巧的身旁耸耸肩膀：
「原田，难得阿吉大人这么喜欢你，你就陪陪他吧。」
「陪陪他？」
「是啊，在投手丘上陪他。阿吉一定是想接你全力投出来的球，所以希望你能理他。」
吉贞后退一步：
「你的脑袋有问题吗！我才不要接原田的球，那种球根本接不住。到时候被球打到脸，我这张英俊的脸蛋不就完了？我才不要公主陪我，可爱的女孩子比他好多了。原田，我知道这对你很残酷，但是你别再缠着我，早点死心吧。」
「白痴，谁要缠着你。」
「巧。」
有人从后面抓住巧的肩膀，巧反射性地把手甩开。被甩开的手轻轻握拳——原来是豪。
「队长在叫我们。走吧。」
站在防护网前的野野村比了「过来」的手势，一旁身穿学生服的少年转头看向他们。
「海音寺学长。」
豪点头敬礼。新田东中棒球队前任队长海音寺一希脸上露出温和的笑容：
「哟，感觉好像很久不见了。」
「学测结束了吧？」
「嗯，只是明天还有面试。啊～～终于快要结束了。那个……野野村，这两个人可以借我一下吗？」
「当然没问题。那我去叫他们进行下一个练习。」
看着野野村对队员发出指示的背影，海音寺点头说道：
「那家伙很有队长的样子，看起来很适合这个位子，真是太好了。对吧，原田？」
「是的。」
这是巧的真心想法。野野村虽然不引人瞩目，打起棒球也没有特别厉害，却有成为球队中心人物的魅力。野野村对与横手二中比赛之后完全分裂、根本派不上用场的投捕搭档说：「我愿意等你们到最后。」野野村还说：「我愿意相信你们到最后。」巧虽然不认为豪只是为了不辜负野野村的信赖而继续蹲捕，但是如果没有他的信赖与宽容，自己和豪一定会陷入困境。而且巧也知道，自己还没有回报队长的信赖与宽容。
海音寺靠着防护网说道：
「三月的最后一个礼拜天，你们两个记得空下来。」
豪用力咽下口水：
「海音寺学长，你是说……」
「嗯，要跟横手比赛。虽然这次是以三年级为主的阵容……不对，我们还没毕业，所以野野村也不算三年级。总之就是和先前练习赛一样的阵容。横手的瑞垣开出来的条件就是你们这对投捕搭档一定得出赛。」
海音寺的眼神忽然变得无比锐利。
「你们没问题吧？」
「『没问题』……是什么意思？」
豪回望海音寺锐利的眼神，如此问道。只是还没等到答复，便接着说下去：
「请你跟瑞垣学长以及门脇学长说：『绝对不会像上次那样失去默契。』」
海音寺的视线从豪的身上移到巧，然后眯着眼睛凝视投手丘。他就这么看了好一阵子。
「这是瑞垣要我转达的。他说你们要是再躲，门脇绝对饶不了你们。」
海音寺把视线移回巧和豪身上，小声说道：
「你们两个，这次绝对不要再躲了。」
海音寺的音量很小，反而更加清楚传进巧的耳里。
躲？躲什么？躲避比赛、躲避投手丘、躲避与门脇的对决，还是躲避豪……
豪踏出脚步，钉鞋底下的球场土壤发出类似晈紧牙根时的沙沙声响。
与这个声音同时，还有另一个脚步声朝这里靠近。魔鬼教练在本垒板前与野野村并肩站立，他对着开口想要说些什么的海音寺摇头：
「不用管我，你们讲你们的。」
海音寺的表情稍微缓和下来。
「是……原田、永仓，我们为了接下来的比赛，这个星期天准备在公园练习，你们两个能过来吗？」
豪想了一下，那天应该是毕业典礼的前一天。于是豪一边点头一边回答：
「我们会去。」
「详细情形我会再跟你们连络，教练那边我也报告过了。不好意思，打扰你们练习。」
海音寺朝着球场低头敬礼，准备离开。魔鬼教练从背后把他叫住：
「海音寺。」
「是？」
「要不要上打击区？」
「什么？」
「难得你来了，让你体验一下久违的打击区。」
「教练，我已经很久没有正式练习……」
「我想你应该每天都有挥棒练习吧？」
「是，其实……我正在打算从明天起和大平还有小阪部一起到棒球打击场练习。」
魔鬼教练把本垒板旁边的球捡起来：
「隔了一些日子之后，身体要再找回打棒球的感觉得花上一点时间。要唤醒沉睡的感觉，直接感受投手投的球是最好的。」
「是。」
「打一下活生生的球，你的感觉才会回来。可以吧，野野村？」
「当然没问题。我会让先发阵容负责守备。」
魔鬼教练把球丢给豪：
「准备好之后就过去。原田，你来喂球，记得要让打者打到球。至于野野村……」
魔鬼教练的手指向本垒板。
「你去站在永仓后面的主审位置。」
「要算好坏球数吗？」
「不用，只要看就好了。用你的眼睛仔细看好。」
野野村看了魔鬼教练一眼，微微点头。
真的很久没有站上打击区，心跳开始加速。海音寺握着魔鬼教练交给他的木棒
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