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在热得不像样的炎炎日光下，唯独树梢微微摇曳的声响听来清爽舒畅。
「呜喔喔喔喔！热死热死热死人！我快要热死烤焦熟烂干枯热到毁灭啦～！」
然而，一声完全不清爽的嚷嚷在露天咖啡座之间回响。
明明正在放暑假，这一桌客人却穿着学生制服。
只靠咖啡厅吹到门外的冷气，当然不足以抵抗今年酷暑的威力，他们只好一手端着冰凉的柳橙冰沙，一手猛扬从街头拿到的团扇。
「山田你还是安静吃你的东西吧。」
「可、可恶！只不过这一年变帅一点就嚣张起来啦！从去年开始你就请了一堆假，要不是有老姐居中协调，你别以为光是补习就能够解决！」
长了张棋盘脸的山田咬牙切齿的拍桌大喊。
他自称是树的死党，两人是打从小学时代就认识的老朋友。
由于大考在即，山田已把物理社社长的宝座让给继任者……话虽如此，却一点也看不出用功准备考试的样子。他们社团内的实质事务工作，据说原本就几乎都由副社长包办，山田只是借用名义玩得更加无法无天罢了。
当然，他面前的对象正是伊庭树本人。
「……话说回来，山田你自己也参加了补习，又该怎么解释？」
「当然是我陪死党一块受罪的毅力喽！」
「绝对不是这样吧。」
树以拿掉眼罩后的干净脸庞傻眼的摇头。
这时——
「苫小牧老师从好久以前便常常叨念。说山田同学英语和古典文学的分数都糟得很。」
班长功刀翔子呵呵笑着接话。
这位很适合扎麻花辫的少女，前阵子解开辫子改留起中长发。她似乎碰到什么改变心境的契机，但详情树也不得而知，只觉得翔子变得比以前漂亮了。
「别、别拆我台啊！」
「不，就算功刀同学不说，我也早就知道了。」
「阿伊你最近的吐槽冷静过头了！多表现一点惊讶的反应好吗！」
「就、就算你这么要求……」
这时树又像从前一样，结结巴巴起来。
山田却宛如突然对他失去兴趣，转过头开始找藉口。
「啊、啊！穗波和安缇莉西亚同学当然是例外喔！」
「……谢谢。」
栗色头发的少女有点害羞地悄悄点头。
穗波·高濑·安布勒。
她和大家一样穿着夏季制服，散发的印象却成熟许多，或许是因为她脸上柔和无比的微笑吧。将近一年都以伦敦为中心待在〈协会〉旗下，究竟替少女带来怎样的改变？
「我和穗波都正式递交过休学申请，参加补习只是为了在形式上确认我们的学力罢了。至于功刀同学，才真的是纯粹过来陪我们而已。」
同桌的第三名少女发出叹息，如此说道。
她的一头法国卷金发艳丽夺目，翠眸更是美丽。
当少女白皙的手指端起饮料杯，一杯普通的汽水仿佛变成顶级葡萄酒。印象的转变并非纯粹是基于美貌，而是少女言行举止背后累积的悠久历史与洗练风范营造出这股错觉。
当然，她正是安缇莉西亚·雷·梅札斯。
正如山田方才提到的，这群同班同学透过暑假补习的机会，相隔了大约一年再度齐众一堂。
「……不过，能再见到大家真好。」
功刀笑咪咪的绽放笑容。
「不是才一年没见吗？我们原本便是转学生，暂时离开日本一段期间也不足为奇。」
「但是能够重逢当然很令人开心呀，我们是朋友嘛。」
「这、这样吗？」
面对功刀率真的笑颜，安缇莉西亚不禁支吾其词。
和树的情况差不多，少女也意外地不太会应付这类真情流露的场面。
穗波得意洋洋的笑着，拿起冰淇淋上的汤匙。
「安缇你还没改掉一难为情就想掩饰的习惯啊？」
「你、你才是老爱调侃别人呢！没想过稍微改进一下这种坏心眼的性格吗！」
「很遗憾，我找不出自己有什么需要改善的缺点。」
「又来了！」
两名少女面对面互瞪对方，眼神间火花四射。
「你、你们冷静一点。」
「小树闭嘴！」
「树别插嘴！」
包括试图调解却被狠狠斥退的树在内，一年前看过无数次的场面再度上演。
一直到山田上前凑热闹结果被赶走，功刀轻笑着劝解她们为止，都和从前如出一辙。每个人的表情都忙着变来变去，笑声、怒喝与为难的语气变化纷呈的交错在一块。
什么都没变。
什么都未曾改变。
一年的时间给予他们判若两人的成长，但并未改变众人之间的情谊。这个事实让他们觉得欢喜、开心还有一点难过，于是将炎夏的酷热抛到脑后尽情欢闹一场。
自此一小时，在尽情闲聊学校、电玩与大考的话题后，大家散会了。
「再见！」
「第二学期再见。」
山田和功刀相继起身离去。
他们两个上同一所补习班，接下来似乎有课。不过功刀就读顶尖升学班，山田则是专攻本地大学的中段班，可说是很适合两人的选择。
目送着他们的背影远去，穗波忽然开口：
「……这样好吗？」
「嗯，这样就好。」
树如此回答。
少年的神情有一点淡然，又有一点苦涩。
「暑假期间要送他们暂时离开布留部市，到外地避难也行喔？」
「这场魔法决斗影响的范围不会仅限于布留部市，暂时到外地避难也无济于事。」
「……说得也对。」
听到安缇莉西亚和树的对话，同桌的穗波点点头。
「如此一来，学生扮家家酒也结束了。」
她伸个懒腰小声呢喃。
然而……
「抱歉，我骗人的。」
穗波马上订正。
「才没有结束。我想重新回到这里，跟小树、安缇还有山田和功刀同学一起，再回到这里随兴地聊些蠢话题。」
「我也是。」
「我也一样。」
树和安缇莉西亚分别颔首。
穗波以略带几分挑衅的语气继续对他们说：
「这一次，〈阿斯特拉尔〉和〈盖提亚〉担任裁判对吧——我不知道你们期待的决斗结果是什么，不过我会全力以赴的。」
「那还用说。」
安缇莉西亚微笑回答，两人心中涌升的骄傲与敌意针锋相对。
就在此时——
「树。」
「社长哥哥！」
道路一头传来两声呼唤。
特别是后面那一句，天底下只有一个人会用这个称呼叫树。
拉碧丝与美贯来接他了。
这两个女孩又长高了一点。美贯依旧穿着巫女装束，拉碧丝仍是一身黑色的两件式洋装，不过两人的袖子或衣襟上都别着〈阿斯特拉尔〉的社章。
奥尔德维恩和飘浮在半空中的黑羽也跟在她们身旁。
少女忽然转头望向一旁。
「穗波姐姐。」
「穗波小姐。」
美贯和黑羽向她打招呼。
「…………」
穗波没有回答。
或许是明白她的心情，奥尔德维恩并未向她开口。身为她〈学院〉时代的后辈，这位如尼符文魔法师或许是最能够理解少女心情的人。
然后——
「——穗波小姐。」
另一个声音自反方向的巷弄传来。
穗波回头望去。
只见猫屋敷和影崎站在那里。
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～～～～～～～～～～～呜！」
改穿西装的猫屋敷，身上依然缠着四只猫，影崎仍旧带着无法窥探出任何感情的异貌，双方都注视着她。
夏日的阳光，将双方阵营的影子深深刻划在柏油路面上。
从某种意义来说，这一幕或许充满了象征。
昔日的〈阿斯特拉尔〉与现在的〈阿斯特拉尔〉分属两侧。
不带憎恨或敌意，仅是静静抱持着澄澈的信念。
「那么，再见。」
「再见了。」
「下次再会。」
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