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会议结束后，众人分别解散，自飞艇降落。
这场会议的进行过程算得上是比较严肃。不但制止近两年展开激烈抗争的〈协会〉和〈螺旋之蛇〉在会议上起冲突，更让双方接受魔法决斗的形式，视观点而定，担任仲介的〈阿斯特拉尔〉可以说很有面子。
然而……
一回到〈阿斯特拉尔〉事务所，奥尔德维恩就满脸不悦地抱起双臂。
「——看样子，他们双方都察觉了。」
他撇撇嘴角，食指烦躁的点着手肘。
「果、果然发现了吗？」
树一脸没自信的歪着头。
看到主人的反应，奥尔德维恩噘起嘴唇。
「发现也是应该的。条件不是其中一方必定获胜的零合赛局，无论〈协会〉或〈螺旋之蛇〉都不会上当。他们之所以默不作声，是认为这情况更方便行事罢了。」
少年恨恨地咧嘴露出尖锐的犬齿。
要是说出来奥尔德维恩大概会很不高兴，但他现在的表情和洁希丽叶十分酷似。该说是有其师必有其弟子吧。
听到两人的对话，坐在旁边办公桌的美贯举手发问：
「社长哥哥，就是你之前说过的事吗？」
「……嗯。」
树停顿一下后点点头。
为了保险起见，他转头望向门口。虽然〈阿斯特拉尔〉的洋房张设了强力结界，但像〈协会〉及〈螺旋之蛇〉这样的一流组织未必无法突破防御。
花了点时间发动妖精眼，确认没有可疑的咒力后，少年社长再度开口：
「我不打算让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜。」
「…………！」
美贯和飘浮在她身旁的黑羽都倒抽一口气。
她们的确听说过树的计划。
然而——第二次听见时依然令人惊愕。
「果然……尽管是理所当然……你是认真的？」
黑羽握紧半透明的双手询问少年。
「嗯。万一〈协会〉获胜，一定会处决与〈螺旋之蛇〉有关的魔法师。」
树轻轻叹息。
此乃理所当然的处置。
为了维持在魔法世界的权威，〈协会〉不可能放任胆敢正面挑战他们的组织生存下去。等到以魔法决斗定下日后大局之后，〈协会〉大概会将其他作壁上观的结社拖下水，全力歼灭〈螺旋之蛇〉。
「不过，这样可不行。」
树轻轻握拳说道：
「我认为……〈螺旋之蛇〉也是魔法师必要的一部分。」
「…………」
拉碧丝直盯着少年不放。
那双宛如宝石般的眼眸看不出感情，但十二万分的表现出她正真挚聆听少年的想法。
「正因为如此，〈螺旋之蛇〉才能在暗中得到许多结社的支持。身为魔法师的他们，相信〈螺旋之蛇〉的可能性。不，是无从克制的想去相信。」
一路以来，他们见过许多〈螺旋之蛇〉的支持者。
尽管那群支持者一个个都遭到以影崎为首的「制裁魔法师的魔法师」驱逐，支援〈螺旋之蛇〉的声音却依旧没有完全消失。
因为——〈螺旋之蛇〉是魔法师们的希望。
在这个科学全盛的时代，魔法师已经注定是落败的一方。纵使个人拥有强大的能力，终究不过是螳臂挡车。不为世上压倒性的多数人理解，莫大的努力也只能埋没在尘埃之中。
否定这种徒劳无功的结果，将魔法师变成胜利者——〈螺旋之蛇〉的主张，在他们听来正像是女神的祝福。
「话虽如此，也不可以让〈螺旋之蛇〉获胜。我不知道他们的目的『创世』会招来什么结果，但他们绝对没考虑过副作用。」
这一点也显现在会议上。
当穗波问起「创世」要付出的代价，〈螺旋之蛇〉的座——杰克宣称代价是什么都无关紧要。
从他们的角度来看，现在的世界只是「一盘输掉的西洋棋」。无论要打翻或是毁掉棋盘，他们都没有任何罪恶感。
虽然不知道「创世」将造成世界多大的损害，但树不能坐视不管。
「……唉，很明显啊。」
奥尔德维恩转了一圈后同意道。
「硬要说的话，我比较偏好〈螺旋之蛇〉的看法。要魔法师躲在市井一角虚度光阴，也难怪他们想毁掉一个世界吧？」
「……抱、抱歉。」
「哼，有个不中用的饲主就是活得那么窝囊，我已经认命了。」
看到少年缩缩脖子，奥尔德维恩抿着嘴。
不过，他的表情里掺杂着得意的气息，或许纯粹是在逗弄少年寻开心而已。
这一年来，奥尔德维恩担任树的左右手大展才干，不过他给人的印象与其说是忠犬，更像是爱恶作剧耍得主人团团转的看门狗。
「好了。」
奥尔德维恩扬扬下巴，继续问道：
「我再问一遍，接下来你打算怎么办？」
「…………」
沉默半晌之后，少年回答：
「至今以来，我见识了不少东西……我觉得从前的〈阿斯特拉尔〉……那个能够让穗波、猫屋敷先生还有大家都待在一起的地方……很幸福。」
他的回应并非问题的答案。
虽然不足，却是少年竭力苦思而出的话语。因此，大家都专心聆听着。
「然而，要得到幸福非常困难。」
树一字一句缓缓诉说。
仿佛在确认自己要走的路。
「大家都很烦恼，都很痛苦。」
树和〈阿斯特拉尔〉共度两年多的时光。
期间没有人不曾烦恼。
也没有人不曾痛苦过。
无论是否身为魔法师，每个人都苦恼挣扎、互相冲突——最后好不容易才找到自己的归属。
正因为如此，少年心想。
「大家都有各自的主张，各自的『力量』，那些主张与『力量』经过冲突后保持均衡的状态……多半就叫和平。」
纯粹没有战火的世界不叫和平。
和平恐怕是——没经过战争考验就找不到的事物。
所以……
「我想建造出通往和平的道路。不让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜，达成双方均衡就是我的目的。」
树的眼神十分严肃。
说不定比开会的时候更加严肃。
他很清楚自己选择的道路难如登天，他也明白胸中的心愿若不走上荆棘之路无法实现。
因此——
「——就因为这样不惜赌上性命，未免也太过火了。」
事务所内响起优美的声调。
一个穿着漆黑洋装的身影打开玄关大门溜入室内，宛若屋外的夜色化为人形。
「安缇莉西亚小姐。」
「我回来了，树。」
一头金发随着走动摇曳，安缇莉西亚回到事务所。
「嗯……〈螺旋之蛇〉和〈协会〉都问完问题了？」
「——对，结束了。他们双方都很干脆，大概忙着先跟自己人商量以及预先准备。」
跟在金发少女背后进门的克萝艾回答。
看来只有她们两人先回来，骑士总长杰拉德与其他正骑士不见踪影，多半正替魔法决斗的裁判工作做准备。
外面似乎碰巧下起毛毛雨，克萝艾脱下眉头的斗篷时，空气中划出一道漂亮的小小彩虹。
「那么，克萝艾小姐——」
「总长要我在〈阿斯特拉尔〉这边待命，指挥权也转交给树社长。」
「咦，可以吗？」
「这是杰拉德大人的判断。」
我本人也如此希望就是了，克萝艾小声补充。
听到她呢喃的黑羽和美贯猛然回头，又是皱眉、又是两手握在胸前燃起异样的斗志。不解风情的拉碧丝微微歪着脑袋，奥尔德维恩无趣地叹口气，不过那是另一回事了。
接着，安缇莉西亚悠然开口：
「有件事我满在意的。」
她白皙的指尖抵在小巧的下巴上。
「那只翼猫怎么了？」
「啊，猫咪老师说有事要办，最近不会回来……不过她说决斗的时候会回公司。」
美贯有点没自信的补充道。
顺便一提，猫咪老师这名字也是她取的。尽管这绰号几乎只有美贯一个人使用，但想到翼猫时时挺直背脊的姿势与叮嘱他们的口气，倒是不可思议地贴切。
海瑟·安布勒。
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