从隔天起,琉羽和轮回便开始以猫耳朵和猫尾巴的装扮站在柜台后看店。当然,是轮回提议这么做的。
“这么做的话,店里的气氛也会为之一变。除了之前和这里无缘的客人会上门之外,我们又能打扮得漂漂亮亮,我认为这是一石二鸟之计。”
她虽然不断地如此主张,但纯粹只是想以可爱的装扮看店吧。琉羽好像相当不愿意以那身打扮看店,但是轮回说服她“尝试一天就好”。在轮回的死缠烂打之下,琉羽落得再度把尾巴装在屁股上的下场。说好听一点是进店的门槛变低了,但也不必挖洞给客人跳吧?
就在这样的某一天,我和轮回一如往常地前往了“palehorse”,在阁楼上置身于午后的阳光中。那两个小女生原则上会站在柜台后看店,但是这几天都没有客人上门,她们趁机在二楼的客厅里不停聊天。
那一天,两人挑的是套装式的女仆装。颜色是粉色系,在套装上缝上白色围裙,轻飘飘的衬裙从裙摆底下露出来,浏海上戴着使用大量蕾丝的发箍。虽然外表是赏心悦目的女仆打扮,但两人似乎一点也不打算工作。
“琉羽平常都在哪里看书呢?”
“这个嘛,我最常去的地方应该算是市立图书馆吧。离这里很近,又安静,但偶尔也会在车站前的书店看书。你呢?”
看来今天的话题似乎是驭时的营养来源。
“位于我家离馆的书库吧。可是,我不太喜欢读书。”
“你不喜欢读书……这不是喜不喜欢的问题吧?我说你啊,说出那种话等于是自我否定唷!”
“嗯、嗯。”
被琉羽毫不留情地这么一说,轮回罕见地乖乖点头。看来她本人似乎多少有点自觉。
女仆对女仆诉说读书的重要性——我看着眼前这不可思议的画面,思索驭时的生态,这时她们的话题渐渐转向奇怪的方向。
“说是这么说,那你自己呢?你有好好读书吗?”
“当然有啊。我每天一定会读固定的分量,否则会长不大。”
“可是,我比你高啊。”
“才、才高两、三公分吧?我也有在长高啦!”
“再说,我穿这件套装时,胸部的地方有点紧……”
“什、什么?”
琉羽的脸颊变红,连忙把脸凑近轮回,开口说话的音量变小。
“可、可是。你的和我差不多吧?”
两位小姐,请问你们在聊什么啊?
“是啊。腰部是刚刚好,可是这一带就有点……”
“我、我话可是要说在前头,这件套装是去年订做的,所以当然会比较紧。”
“这、这我知道啦……”
两名少女互看彼此。
“……我们去换衣服吧。”
“好啊。”
我忽然和起身的琉羽对上视线。
“看什么看,色狼!”
琉羽丢下这么一句话,牵着轮回的手,大步往衣柜走去。我目送她们离去之后,叹气着走下楼。
女孩子真是一种难搞的生物。
当我坐在一楼的柜台,眺望空荡荡的店内时,忽然,察觉到有人站在店内。
只见一名身材高姚的女人在店门口附近,看着挂在墙上的织锦。她的年龄莫约二十五岁,一头漆黑的长发自然垂下,身穿鲜红色的大衣,双手插在口袋里。她有着完美的模特儿体型,手脚笔直伸展,侧脸像大理石雕刻般端正。
她是什么时候进来的呢?我浑然不觉,也没有听到门上的铃铛响起。
那名女子感觉到我的视线,便将目光转向我,踩着缓慢的脚步朝我走来。
“小朋友,不好意思,我想和老板见一面。”
近看之后,我觉得她比远看更美,简直是仙女下凡。
“好。呃,请问……”
老板是指琉羽吧?
正当我不知所措时,那名女子噗哧一笑,突然伸手轻抚我的额头。
“好可怜,待会儿替你消肿。”
“?”
我完全不晓得她在说什么,感觉到纤细的指尖在我额头上的触感,愣愣地抬头看着那女人的脸,然后忽然回过神,为了掩饰难为情而走出柜台上楼。我大概是吓傻了,否则不会兴起上二楼去叫琉羽这种愚蠢的念头。
我三步并作两步地爬上二楼——好笑的是,我这才想起自己刚才为何下楼。
琉羽和轮回身穿内衣,正为了穿上纯白吊带袜而陷入苦战,在我面前停格。
“……啊。”
话说回来,她们刚才在换衣服吗?我还来不及问这种傻问题,在勉强遮住两人单薄的身体、充满装饰性的亮白底裤烙印在我的视网膜上之前,我就被音乐盒型的化妆箱击中脸部,仰头摔倒。
真是的!这两个女孩有够粗鲁!
我摔到楼梯底下,滚到女人脚边。女人忽然弯腰俯看仰倒在地的我,以柔软的手掌捧着我的脸颊。
“小朋友,你有没有受伤?给姐姐看看。”
女人用手指轻抚我肿胀的额头。
顿时,疼痛像是不曾有过似的,倏地消失。我连忙触摸患部,发现肿胀已经完全消除,简直像是“那个肿胀从一开始就不存在”。
‘好可怜,待会儿替你消肿。’
我忽然有一种预感,吃惊地看了那个女人一眼。女人接受我的凝视,面露一抹妖艳的微笑。
这时,换好衣服的琉羽和轮回从二楼下来。
“吼!男生最下流……咦?”
琉羽发现我身旁站着一名陌生女子,立即彬彬有礼地低头致意。
“欢迎光临。”
“哎呀呀,这家店都是可爱的女孩啊。”
那名女子将目光转向琉羽,毫不客气的视线像是在端详收纳于展示柜的商品。
“你是老板吗?好像太年轻了一点,没问题吧?”
琉羽或许是生气了。她摆出老板的架子,高傲地扬起鼻头。
“您有什么事?”
“哎呀,没什么大不了的。”
这名神秘的客人若无其事地说。
“无事不登三宝殿,我来这里,是希望你们将《旋时宝典》转让给我。”
气氛为之凝结。
“或者,我该说有碎时徽章的那本书,会比较容易明白呢?”
那名女子不理会杵在原地的我们,依旧把双手插在大衣口袋中,语气平静地说。
“碎时——掌控时间炼狱,同时也是负责调停的制裁者。只要是驭时,任谁都听过这两个字吧?那本书归其中一名碎时所有,俗称‘徽章收纳盒’、‘旋时宝典’。它原本应该被深深藏匿,但不晓得是因为什么缘故而出现在外界。但是,既然知道它被人看见,我就不能坐视不理。因此,我从时间的狭缝远道而来。”
女人踩着高跟鞋走近桌子,地板上叩叩作响。她以手指弹了一下桌上的白色圣母玛丽亚雕像。
“既然那家伙如今作古了,我想,至少在这个时空中没有人能使用它。但是从它‘重获新生’这点来看,似乎出现新的继承人……长柄这家伙,真是费事。”
琉羽往前踏出一步。
“虽然劳驾您跑一趟,但您是不是哪里搞错了呢?本店没有那种书。”
尽管内心动摇,琉羽表面上仍冷静地回答。我一直以为她是个倔强又任性的女孩,但现在不得不承认她很有胆识。因为这时,琉羽显然在保护轮回。
“那可就伤脑筋了。”
女子像是在以舌尖玩味琉羽的侠义之心,状似愉快地笑了。但她只笑了一秒钟,乌黑长发一甩,便将严酷的眼神如箭矢般射向琉羽。
“但是,假如你不知道它的去向,就无法解释你几天前为何受到《旋时宝典》的余波震荡。那是我很熟悉的事物,所以不可能会看走眼。再说,当时你徘徊在生死边缘吧?《旋时宝典》是限定无机物的时间,进行时间的总结,所以还算好,但如果走错一步,你也会和那座废塔一样化为沙砾。只毁了你喜欢的套装就保住小命,可以说是侥幸。”
“你……是谁?”
饶是一向镇定的琉羽也脸色铁青,因为这个女人完全掌握了当时在场的人才有可能知道的事情。
女人淡淡一笑。
“想知道我是什么人吗?海保琉羽。但是,这世上有些事情还是不知道为妙。如果你主张书不在这里,那也无妨。但是到时候,你大概会接触到一部分尚未见过的世界。”
我清楚地知道,她不是在吓唬人。
“那本书不在琉羽手上,因为它在我手上。”
“轮回!”
“没关系。”
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