柳苏走到魏元谌面前。
“大人,”柳苏将手中的食盒交给初九,“这是农户家做的饭食,虽然不那么精致,但是很好吃。”
坊间人能很快与附近的农户熟络起来,虽然不像东宫的人那样花大价钱买到些精美的吃食,但这种当地农户的饭菜朴实之外,别有一番风味儿。
初九将食盒撬开一个角,闻到了里面飘出来的饭菜香气,他不由地吞咽了一口。
魏元谌没有看那食盒,淡淡地道:“有什么事要禀告?”
柳苏和聂忱一路上四处查问消息也算有些收获,否则哪有底气来找魏大人。
“驿馆五里外有处村庄,那里的农户说,六天前有几男子上门打听消息,问这附近山中哪里有马贼和强盗。老农据实相告,原来东边有伙自贼人,不过官府最近捉拿山匪,那些人不敢出来犯案,有猎户经过他们曾盘踞的山间,寨子里没有了人,已然各自散开躲避风头去了。”
柳苏接着道:“老农请那几个人进门歇歇脚,那些人灌满了水囊,歇了片刻就离开了,走的时候还给了老农一些银钱,老农说那些人虽然穿着布衣短褐,但布料很是细致,定出自大户人家,为首的那人二十六七岁,说的是官话,但偶尔能带些山西口音,神情十分焦急,老农打听那人,为何来这里?那人才说家里有人被山匪绑走了,嘱咐老农若是听到一些风声就将消息送到十里亭的宜福客栈,到时候他们会奉上银钱答谢。”
就因为那人说官话,看起来像出自大户人家,所以聂忱对这条线索格外留意,让柳苏禀告给魏大人。
柳苏道:“今晚聂忱他们还会四处去探查消息。”有些消息衙门的人打听不出来,民众多多少少会对官府中人有戒心,但坊间人就不同了,总能打听到一些细枝末节的情况,他们查找线索,魏大人的兵马寻找林寺真那些私兵的踪迹,互相配合才能更快掌握局面。
魏元谌思量片刻,聂忱带回的消息并不多,让他暂时无法做出猜测,二十六七岁,说官话又懂得一些山西口音的男子,倒是与他查的怀柔公主驸马有些相似,程驸马今年二十七岁,程家和公主府都在京中,自然说的是官话,程驸马的生母赵氏又是山西人,程驸马定然通些山西口音,不过这些也都是他的猜测,除非有些确切的消息能佐证。
魏元谌向后宅看去,顾大小姐能不能打听到些消息?他有意让人将顾家女眷和怀柔公主安排在东院,就是给她提供便利,想必她不会闲着,眼下这样的关头,要做的事太多,需要分辨出哪些是必须要追查下去的线索,免得被没用处的细枝末节牵制太多精神。
这么看来,与她联手倒显得十分必要,魏元谌看一眼柳苏:“还有没有别的事?”她应该事先想好了,用什么借口才能让柳苏靠近驿馆,他也想听听,他们想要如何糊弄他。
柳苏躬身道:“聂忱带着坊间人查消息,我也帮不上忙,我能否留在大人这边,方便来回传递消息。大人身边的亲卫都遣出去了,总要有个小厮照顾起居,我可以尽些绵薄之力,还能帮大人在驿馆中收集线索。”
魏元谌眉毛一扬,她这是将主意打到他身边来了,如果他不答应呢?他们转眼是不是就会去找崔祯?
“给他腰牌。”魏元谌吩咐初九。
初九将早就准备好的魏家腰牌递给了柳苏。
魏元谌淡淡地道:“后院不要随便进,那里都是女眷。”
柳苏应了一声,将腰牌系好。
初九将食盒递给柳苏拿着:“一会儿我带你去三爷院子里。”
见魏元谌没有再开口的意思,柳苏准备跟着初九离开。
这时魏元谌又淡淡地开口:“拿了魏家的腰牌,就是魏家人,我的规矩大,你要时刻记住。”
柳苏躬身:“记得了,小的现在是魏三爷身边的人,会一心为魏三爷办事。”
魏元谌微微扬了扬嘴角,柳苏为谁办事他会不知晓?他这还是第一次将别人的眼线放到自己身边,希望顾大小姐与她的人都能老老实实查案,不要节外生枝,否则他也不会姑息。
这件事过后,柳苏自然哪来哪去,魏家的大门没那么容易就跨进来。
初九带着柳苏快步前行,两个人的身影很快消失在眼前。
魏元谌皱眉,如果他记得没错,柳苏应该是个瘸子,瘸子能有这样的腿力也算下了苦功,有这样的心性,若是打磨打磨,将来也能堪当大任,他身边的家将大多都是如此。
不过想想柳苏装着有耳疾,一脸木讷的样子,有其主必有其仆,他自然不会花心思培养柳苏。
初九带着柳苏走进一处小偏院。
“这院子小,但三爷喜欢清静,”初九向柳苏道,“没有别的事要做,无非就是烧些热水,喂喂鸡……”
“鸡?”柳苏看向初九。
初九点点头:“这只鸡脾气有些不好,一会儿进门若是啄了你,你也不要还手……总之这鸡事关重大,将来要留给三爷补身子,不能出什么闪失。”
柳苏没有接话,常在坊间的人,怎会怕一只鸡,鸡的脾气再不好,总好过魏大人。
门推开,初九等着五黑鸡飞奔过来,没想到等了半晌,却不见鸡的影子。
“能进去了吗?”柳苏问道,他放下东西还要去寻大小姐。
初九脸色大变,几步冲到院子里查看,完了,五黑鸡丢了,虽说他嘱咐过所有人,千万不要将五黑鸡宰了吃肉,但谁知道会不会出差错。
柳苏看了看呆愣的初九,还有那冷冷的灶台,忽然发现魏大人的小厮也没那么好做。
……
“小姐,”宝瞳一脸喜色,“柳苏来驿馆了。”她提着风灯四处走动,去前院找驿丞和管事要了一次炭火,一次草药,总算发现那呆子。
顾明珠转头看看沙漏,母亲也快从西院回来了。
“快去快回。”顾明珠整理了一下衣裙,快步走出屋子。
后院有处假山石,正好方便隐蔽行迹。
顾明珠听到柳苏将查到的事说了一遍,那四处找人的很有可能就是怀柔公主的驸马,怀柔公主说,驸马早就来了山西,驸马来山西是因为家中有人被山匪绑走了?那为何不肯报官?
顾明珠道:“让聂忱去宜福客栈打听消息,一定要找到那几个人,探查消息时定要小心,不要被人发现行踪。”
柳苏点了点头,顾明珠将知晓的事告诉柳苏:“那人可能是怀柔公主的驸马。”
事不宜迟,柳苏要立即去找聂忱,临走之前宝瞳道:“方才你说找东西,在找些什么?”
柳苏道:“魏大人养的鸡丢了,一只大黑鸡。”
宝瞳听到这话睁大了眼睛。
.....