顾明珠手指微微缩起,严探花查过阿婵的案子,她正思量该如何向孔老仵作问这桩事,就听到魏元谌的声音。
“严参向你打听消息,是在什么时候?”
孔老仵作不必仔细回想:“就是他考大理寺取了第三名之时,那会儿大家都叫他严探花,到现在有七八年了吧!”
魏元谌接着道:“就算七八年前查这桩案子,距阿婵死也过去许久,顺天府衙门定然积压了不少文书,您怎么会帮他去翻看?”
孔老仵作道:“他师父是薛老通判,虽然那时候薛老通判不得重用,一直被衙门派一些不重要的差事,但我们这些人是很佩服薛老通判的,再者严参不是一个人来的,还带了一张名帖。”
顾明珠知道这名帖至关重要,这个人可能就是严参查案子的原因。
孔老仵作显然也有些顾忌,思量片刻才道:“是现任国子监祭酒申首辅次子的名帖。”
顾明珠看向魏元谌,当时在魏家时,李太夫人说送给魏大奶奶章氏一个白家做的玩物,章氏拿回娘家之后,被章家老爷和申大人拿去把玩儿了许久,那位申大人必然是国子监祭酒。
国子监祭酒为什么会帮严参,严参处斩之前也没有人前来探望他,还是她偷偷地跟孙先生要了一碗酒,送了严参一程。
她记得严参曾与杨先生说话,杨先生说:“临死之前,就算再英雄的人都会害怕,免不了要攥紧拳头。”
严参却失笑:“看来我不必有这种顾虑。”
双臂都废了的人,没有拳头来握。
她能想得道,那个面容刚毅,心细如尘的人,死的时候无声无息,他不是不恐惧,不是不怨恨,但他没有第二条路可以选择,否则他定不会放弃,会将案子追查到底。
严参到底遇到了什么事呢?他查的案子是否与他们现在查的一样,如果当年连申家都曾伸手帮忙,却如何会闹到那样的结果?
严参死了,申家却安然无恙,是他们舍弃了严参,还是从一开始就在利用严参?
顾明珠心中有许多疑问。
“严探花他怎么说?”顾明珠看向孔老仵作,在老仵作进来的时候她就戴上了幂篱,站在魏元谌身边。
孔老仵作迟疑地望向魏元谌,见到魏大人没有阻止的意思,这才实话实说:“严参只是说白家小姐太可惜了。”
这话是什么意思?顾明珠心中思量,如果阿婵是被人所杀,严探花要说“死得冤屈”才对,为何是“太可惜了。”
孔老仵作道:“严参话很少,之后与我喝了顿酒就离开了,还请我不要将这些内情告诉他师父,他没有将案子弄清楚之前不想牵连别人。”
魏元谌道:“严探花有没有去看白家小姐的尸身?”
孔老仵作摇头:“严参没有与我说。”
这桩事问完,魏元谌起身将孔老仵作送走:“您以后若是再想起什么事,就让人去寻我。”
孔老仵作就要告辞离开,临走之前却道:“严参后来被人暗算也不知道与这桩案子有没有关系,三爷可定要小心。”
魏元谌点了点头。
顾明珠静谧地坐在那里要将脑子里的线索理清楚,国子监与钦天监看似没有任何交集,申家为何会插手?
除非……申家还有一个人在都察院任职,申首辅的弟弟,如今的都察院副都指挥使,难道是他?
“不用急,”魏元谌道,“袁知行出事,后面的人也躲藏不了多久,这些人早晚都会浮出水面。”
魏大人就好像在安慰她,知晓她此时的心境似的,顾明珠打开了腰间的荷包,拿出一颗蜜饯递给魏元谌:“魏大人,尝尝吗?很好吃。”
少女将蜜饯子向前一凑,差点就直接投入魏大人嘴中,还好她没有用力过猛一步到位。
魏元谌将蜜饯接过去送进嘴里,蜜饯酸甜适中,软糯可口,真的很好吃,恍然这蜜饯并不是他做的那些,怎么从她那里转了一圈就换了味道。
顾明珠整理好衣衫,向魏元谌行了礼:“我要回去了。”她与魏大人会分别去打听消息,等有了线索自然互通有无。
看着顾明珠从屋子里走出去,魏元谌嘴角扬起,脸上有了一抹笑容。
顾明珠走在回顾家的路上,这件案子的面纱渐渐被揭开,当年算计严探花的人,必定与白敬坤故意隐瞒的事有关,那个做八簧锁的人,很有可能用的就是白家的手艺。
接近阿婵的那个人到底是谁?谁会对红夷大炮那般感兴趣?顾明珠脑海中慢慢浮现出一个模糊的面容。
……
顾明珠回到怀远侯府时,林夫人主屋的灯还亮着。
怀远侯顾崇义打了两次哈欠示意夫人该安歇了,往常林夫人必然会睃他一眼,然后命下人端灯下去,今日夫人却对他视而不见。
“夫人,”顾崇义忍不住道,“都准备好了,歇了吧!”
林夫人埋怨的看了顾崇义一眼:“明日珠珠就要进宫向太后娘娘请安,侯爷怎么一点都不着急?”
顾崇义道:“有莫师父跟着,夫人也都教过珠珠礼数,不会出什么差错。”
林夫人叹口气,侯爷就是这样,不管发生了多大的事,总能说服自己安稳下来。
“夫人与其现在担忧,倒不如早些歇息,明天早些起身为珠珠打理。”顾崇义伸手来挽林夫人。
侯爷说的也不无道理,可林夫人这一颗心掉在嗓子口,就是踏实不下来,她没想过珠珠会离开她身边,荷花胡同,上清观是第一次,第二次竟然就是慈宁宫。
将珠珠明日要穿的衣裙又看了一遍,林夫人才躺在床上,顾崇义吹灭了灯,林夫人望着头顶的幔帐:“侯爷,您有没有一种感觉,珠珠好像离巢的鸟儿,离我们越来越远了似的。”
“珠珠能去哪里?”顾崇义拉住林夫人的手,“你啊,就是想得太多。”
可不是,林夫人也不禁自嘲,在床上翻了个身,林夫人终于进入了梦乡,只不过这次换顾崇义睁开了眼睛。
谁说他不担忧来着,这两天连觉都睡不安稳,梦里他好似变成了陕西的岳丈大人,拎着一根棍子追赶田埂上的小贼,好不容易将那小贼追上了,定睛一看竟然是魏元谌,然后他竟然长长地舒了口气,如果见到的人是两撇小胡子,那他真的就要连梦也不敢做了。
……
国子监祭酒申家。
主屋里一片灯火通明,申二老爷与妻室面对面坐着。
申二老爷先开口道:“这么多年了,没想到有人又再查问这桩案子。”他还记得严参的惨状。
“是我们害了他。”申二老爷喃喃地道。
.....