周择敬到了外城之后,寻了个成衣铺子换上件不起眼的青布长袍,很快就走入了人群中。
这附近的街道周择敬很熟悉,为曹学士做事的那些人,其中一个落脚点就在前面茶楼往西的胡同里。
周择敬没有直接找上门,而是先去了茶楼,他准备坐在这里盯着那边的动静。
周择敬心中很是烦躁,就算是要挟曹家也要有个分寸,不能惹怒肃王,否则将来肃王登基之后一样没有他的好日子过。
为曹家办事时,他是亲信,一旦没有了用处就变成了蝼蚁,可他又不能什么都不做。
周择敬转动着手中的杯子,心事重重地喝着茶,直到一个熟悉的人影出现在他视线里。
那是一个穿着灰色短褐的中年人,他身形看起来略有些臃肿,脸上带着一抹和善的笑容,走路时步子很沉,好像能发出震动山岳的声响。不过这些只是表象,周择敬知道这人身手极为灵活,杀人时动作利落,不留任何痕迹。
这人叫鲍二,常年藏身于市井之中,为曹家做过不少事。
大嫂过世的那天晚上,周择敬看到的就是这样一个臃肿的身影,迅速从大嫂院子里出来,开始时周择敬还不能确定这人就是杀害大嫂的凶手。
直到瞧见大嫂脖颈上有两道勒痕,他才断定大嫂的死另有蹊跷,谁会对一个内宅妇人动杀机?
大嫂之所以惹祸上身,应该与大哥的死脱不开干系,曹家正好在那时候找上他,曹学士装作关切大哥、大嫂的模样,向他探听消息,尤其是大嫂过世后,曹学士有意问起大嫂的身后事。
最让他疑惑的是,他让人前去府衙打点,衙门里的人极好说话,那些小隶,吃人不吐骨头,怎会如此好说话?分明是有人事先知会过。
这些小小的细节,让他对曹家起了疑心,可是知晓这些又有什么用处?难道为大哥、大嫂伸冤?
他虽然有了功名在身,可还没有正式走上仕途,到底是人微言轻,而且人已经死了,他就算查出真相又有什么用处,大哥、大嫂怎么也活不过来了,弄不好整个周家都会卷入这风波之中。
他该做的是壮大自己,这对他和周家都有好处,既然曹家拿着与大哥的情分做借口,如此关切周家,他自然也能借着这件事和曹家这样假情假意地周旋下去。
于是他请曹家出面帮忙将他留在翰林院,大哥救下太子爷有功,朝廷总要封赏周家,大哥身下只有个女儿,女子总要外嫁出去,有多少赏赐留给她也是无用,不如给他一个恩典,破例让他留在京城任职。
一切都照他的谋划发展,他留在了京中任职,还与曹家走动的更为亲近,去曹家次数多了,又被曹学士吩咐着做事,终于有一次在曹家庄子上,他看到了鲍二。
那个身影他始终记得,一眼就认了出来,并且在得知他是周家人后,鲍二眼睛中一闪异样,虽然随即被遮掩住了,可他已然洞悉了真相。
那天晚上鲍二该是早就到了周家,暗中窥伺着大嫂的院子,准备找机会动手,没想到周择瑞先闯进了大嫂的屋子,周择瑞和徐贵走了之后,趁着大嫂惊魂未定,鲍二突然向大嫂下手,将大嫂吊在了房梁上。
女眷受辱后自尽十分合乎常理,鲍二也断定大嫂死了之后,周家上下会帮忙做遮掩,就算衙门发现异样,也会怀疑到周择瑞身上。
却没想到半路上徐贵又折返回大嫂的院子。听到动静后,鲍二被惊动又躲藏了起来,如果徐贵那时候就冲进屋子救人,定会被鲍二所杀,徐贵却没有进门查看,而是转身去找周择瑞,徐贵这样的举动救了他自己,也让大嫂彻底断绝了生机。
眼看着大嫂断了气,鲍二这才急着逃离周家。
忙中总会出些差错,鲍二只顾着盯住周择瑞和徐贵,没有发现走错了路,到了二房院子附近,因此被他发现。
这一切就像是冥冥之中自有天意似的,将曹家的把柄送到他面前,只要他善以利用,就能要到他想要的一切。
现在他也定能利用鲍二翻身。
周择敬走出茶楼,他带着两个人跟在了鲍二身后,他要神不知鬼不觉地将鲍二拿下,这样才能与曹家周旋,虽然他还没想好怎么说服曹学士,但手中握着利器,总比赤手空拳要好。
“小心着点。”周择敬吩咐亲信,这两个亲信是他花了多年时间才培养出来的,他们身手不错,一起出手应该可以拿下那鲍二。
鲍二走过了两条街,繁华的街市上来来往往都是行人,自然不能在这里动手。
周择敬耐心等待着。
“小心,看着点。”
几辆车马通过之后,鲍二的身影忽然在周择敬眼前消失。
周择敬瞪大了眼睛,与身边的亲信一起四处寻找,正在焦急之时,周择敬忽然感觉到腰上被人撞了一下,他不禁转过头去,却发现身边并没有人,可就因为这次回头,他再次看到了人群中的鲍二。
“在那里,”周择敬吩咐亲信,“快追上。”
说完这话,周择敬再次环顾四周,刚刚那一撞,仿佛是有人在暗中提醒他,让他能够跟紧鲍二。
周择敬的手摸向腰间,腰带中多了一个物什儿,那物什儿触手冰凉,他拿出来查看,竟然是一块玉印章料。
周择敬脑子“嗡”地一声,这玉印章料让他想起了大哥,大哥喜欢金石,经常在家中雕刻印章。
周择敬战战兢兢地将玉章拿起来,上面只雕刻了一撇,像是要写一个“周”字,而那字体与大哥留下的印章竟十分相似。
周择敬手一抖,印章掉落在地上,等他再回过神低头寻找的时候,却并没有见到那玉印章的踪迹。
一切就像是一场梦,突然出现一枚印章,而那印章有落地消失的无影无踪。
“二老爷,那人向城外走了,我们要不要追上?”
听到亲信的声音,周择敬才恍然清醒,他点点头:“走……追……”
几个人一路出了城,走上一条小路。
路上的行人越来越少,周择敬向身边人点了点头,眼下就是伏击那鲍二最好的地点,周择敬带着的亲信还没有向鲍二围过去,不远处的鲍二却停下脚步,然后回过头来。
就像是一头看到猎物的老虎,咧开嘴一笑,向周择敬露出锋利的牙齿。
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