听到张良的回答，刘邦似乎更气了，“不是私奔，为何去马市买马？”
“陛下误会了。”张良心中震惊，神色依然淡然地解释：“臣去马市是应朋友陆兄之邀为其选马，并无其他意思，是何人陷臣于不忠？”
见他的神态和语气都无异样，刘邦略有迟疑，目光往吕翠儿瞪了一眼，算回答了他的疑问，然后再看看灵芝，余怒未消地问：“就算你无意私奔，可你拒绝朕的相邀，却为这个女人出山，难道她比朕更重要？”
“臣并非拒绝陛下，而是真心希望追随先师赤松子，放弃世间万事，隐居深山。”张良从容地解释，刻意回避了刘邦关于谁更重要的问题。
“灵芝姑娘原籍太原，两个多月前正是在这一带遭遇兵乱，与逃难的家人走散，一直思乡不已，因此臣答应在她伤愈后先陪她返乡寻亲，再送她去长安。不幸她母死家毁，父亲下落不明，听说有家仆逃匿龙源山，臣随她来此寻访，数日无所获。经臣劝导，她已答应先返长安，寻亲之事慢慢再说。”
他的解释与早先灵芝坚持要离开皇宫寻找父亲的说法一致，因此刘邦对他的回答半信半疑，盯着他的眼睛追问：“子房所言，是真的吗？”
“臣之所言，句句属实。”张良的态度依然不卑不亢，气韵俊雅坦诚。
刘邦的眼睛在他脸上停了很久，又转向灵芝，再看了看忿忿不平的吕翠儿，最后扫了眼莫测高深的吕释之，似乎一时拿不准该相信谁。
见他如此，张良神色一整，恭谨地抱拳俯身，道：“良，家祖世代相韩，及韩灭，良散万金之资为韩报仇强秦，天下振动。初始良欲投景公，却有幸在留县与陛下相逢，自此结为知己。良以三寸之舌为陛下解太公兵法，陛下以万乘之躯拜良为帝者师，十数年来，我们君臣同心，未尝败绩。如今，陛下竟听信小人流言，猜忌于良，既如此，良自请求去，望陛下好自珍重。”
说罢，宽袖一扬，便要跪地行礼。
刘邦听他不再称臣，似有怨气，早已心生愧意，再见他欲行辞别大礼，忙一步向前，紧紧抓住他的手臂扶起他来，连声说：“子房快快请起，你我二人相交日久，我岂能不信你？今日都怪妒妇嘴恶心窄，一番言语竟撺掇得我失了分寸。”
说完，他狠狠地看着吕翠儿，厉声说：“你这个女人，日后不得再嚼舌根！”
吕翠儿一脸不服，但没敢作声。
目睹这一切，灵芝知道，张良这招以退为进之策，已经消除了刘邦的疑虑，同时也让吕翠儿从此失去了刘邦的信任。
张良转向吕翠儿，冷冷地说：“由洛阳到长安，你一错再错，害人害己还不够吗？朝政之事，又岂是你可以随便插足的？”
不等她张口辩解，张良话锋一转，面向刘邦神色坦**地说：“臣既已出山，何去何从，但听陛下吩咐。”
张良此话一出，刘邦怒气全消，哪还理会吕翠儿？当即笑到：“这就对了！”
对他来说，张良肯出山，肯留下继续辅佐他，这比什么都令他开心，因此，安抚完张良后，他立刻转向灵芝，满脸笑容地说，“你能康复，我很高兴。留侯随我出征，你先返回未央宫，今后，我绝对不会亏待你！”
灵芝不语，低垂着头，怕让他看到自己厌恶的眼睛。
她的沉默让刘邦很高兴，但一边的建成侯沉不住气了。
“陛下难道忘了？”吕释之阴冷的目光在刘邦和张良、灵芝的脸上转了转，最后看着刘邦，”陛下亲口答应过皇后，让灵芝姑娘去长乐宫。”
张良神色不变，心知这两方力量已经就灵芝的事情有过交锋，而且显然是皇后一方赢了。有吕后介入，觊觎灵芝的陛下难以得逞，可灵芝真能安然无恙吗？
他心如焚琴煮鹤，神色却淡似浮云，默默看着眼前的帝后之争。
听到建成侯的话，刘邦脸色一沉，生气地说：“我知道，不需要你提醒！”
“那么，请陛下容臣带她……”
建成侯正想将灵芝攫至手中，但被刘邦气势汹汹地打断：”皇后要她，也是明天以后。今夜，她是我的人！”
“绝不！”
痛恨自己成为群狗争抢的肉骨头，灵芝怒而发声，令在场众人一惊。
“安静！”张良出声喝止，但为时已晚。
“小小宫女敢对陛下如此无礼，该给她点教训！”吕翠儿趁机煽风点火，果真将刘邦对吕后和建成侯的怒火转到了灵芝身上。
“大胆刁女！”刘邦怒视灵芝，已然气得满脸涨红，连眼睛眉毛都红了。皇后敢跟他斗，建成侯敢跟他斗，连这个小女人也一再跟他斗，他岂能咽下这口气。
“你目无帝王，一再冒犯，难道以为有皇后要你，我就拿你没招了吗？信不信我砍下你的头！”
灵芝双唇紧闭，傲然挺立，不屈的神态愈加激怒了刘邦。
“你真不怕死？”刘邦怒视着她高昂的头颅，眼露杀机，反正也得不到了，杀了也不可惜！“那我成全你——来人……”
“陛下三思！”
张良和建成侯异口同声地阻止刘邦。
刘邦侧目，满堂肃静。
为了皇后和吕氏的利益，建成侯不能让灵芝死，他瘦长的脸上充满焦虑，急急地对刘邦说：“陛下，她是皇后的人，伤不得！”
“放屁！她是我的宫女，难道我连惩罚一个宫女也要受皇后掣肘？”刘邦脸上的胡须频频抖动，额头青筋暴跳，势有与皇后一较长短之意。
“陛下息怒，请听臣一言。”张良见情形危急，也不再避讳。建成侯和吕后急欲得到灵芝的原因，他不问也知道，那都是为了他！因此尽管懊恼，但为了护住灵芝的安全，他只能选择让她先去长乐宫。
见他开口，刘邦缓了缓气，粗声道：“子房有话可说。”
张良道：“灵芝姑娘个性直爽，不善言辞；建成侯谨尊皇后旨意，他们并不是有意冒犯尊颜，还请陛下以天下大事为重，勿争一时之气。”
“留侯所言正是，臣请陛下明察。”建成侯俯首，语气隐现讥讽。
刘邦虽然蛮横粗鄙，但很能随机应变，此刻自然听出张良的暗示，又想起灵芝当初宁肯撞炉而死也不愿从他，今日以死威逼，又怎能吓倒她？不觉心生倦意，悻然道：“不过是个女人，有什么稀罕的？建成侯只管带她走，只要子房随我大军前往漳水捉拿陈豨，其它事情，由皇后处理吧！”
见他不再逼灵芝，张良回道：“陛下放心，臣必跟随左右。”
“有你相辅，我这次定能一战定乾坤！”刘邦是个率性男人，谈及功
业，顿时心情大好。对他来说，张良的回归，远比美女、皇后来得重要。
见他情绪好转，张良顺势探问：“遭逢暴雨时，臣的几个家仆回来替臣取雨披，却一去不返，陛下来时可曾遇见他们？”
刘邦的脸上出现愧色，对立在门口的樊哙说：“快去把他们放了！”
张良扬起一眉，故作惊讶地问：“难道陛下竟把臣的仆奴们给抓了起来？”
“子房莫怪！”刘邦心头大急，好不容易才请得他出山，可不能又将他气走，忙说：“是我莽撞，不该听信他人胡言乱语，委屈了你的家奴。”
张良皱眉不语，看着刘邦的目光似有一丝冤屈。
刘邦见他如此，自感惭愧，忙补充道：“上午听说有人在马市看到你和灵芝姑娘，又听翠儿说你们私奔，寻思着你是要买马逃走，便着人询查，得知你住此客栈，便匆匆赶来，没见到你，却见建成侯一行，翠儿说你买马是为带灵芝私奔。适逢暴风雨至，你的家奴返来，只说要为你取雨披，却不肯告诉我你在何处，我一时气恼，便将他们囚入望楼底层。不过你放心，他们没受苦。”
张良要的就是这个细节，得知事情原委不由既悔又恨，悔自己一时大意带灵芝逛马市，露了行藏；恨吕翠儿一张坏嘴给自己和灵芝带来诸多麻烦。但面对复杂情势，他只能掩藏情绪，蹙眉问：“陛下如此轻信谎言，难道对臣真有疑心？”
一听他的话，刘邦忙说：“没有没有，子房千万别这么想，今日是我行事莽撞，让你受累了。先去更衣歇息，我们稍后再聊。”
“的确，今天这场暴风雨真大。”张良随着他的口气，把话题转向灵芝，“灵芝姑娘伤势初愈，又走了这么长的山路，请陛下容她回房休息。”
“哼，一个小宫女值得侯爷如此挂怀吗？”吕翠儿尖酸地说。
张良锐利的目光转向她，冷然道：“她的命是我救活的，我不该挂怀吗？”
灵芝大惊，他刚刚给了刘邦和吕翠儿一个暴怒的理由。
可出人意外，张良的宣示并没有引起任何异议。刘邦黑着一张脸沉默无语；建成侯莫测高深地望着灵芝；吕翠儿则黑着一张脸，咬牙切齿默不作声。
静了片刻，刘邦对面色苍白的灵芝挥挥手，不耐地说：“你去吧。”
灵芝不解地看看张良，他明白她的困惑，淡淡地说：“救人命者，视同再生父母，你的命是我给的，所有以后你得听我的话，好好保住小命。”
灵芝明白了，这又是一个古人习俗，于是欣然跟着他转向门口。
突然，头皮刺痛，满头秀发仿佛被铁钩子挂住，她痛得往后跌倒。
数声惊喝参差响起，压住了“狐狸精”、“贱人”之类的咒骂。
灵芝前一秒还躺在吕翠儿的脚下，下一秒已经安全地落在张良的双臂间。
“你还好吗？”他焦虑地问。
不好！她一点都不好！
她眼泪汪汪，头皮痛得说不出话。视线模糊地看了看在建成侯手里又跳又叫的吕翠儿，再摸摸头，想确定头发是否还在。
张良阴沉着脸，拨开她的头发，快速看了看后，将她推给门外站着的张虚谷，厉声说：“带她回房间，保护她！”
刚被释放的张虚谷立刻将灵芝带走。
（本章完）
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