此后几天，张良并没有再来看过她，但他让洛义带话给她，告诉她他在家养病，要她自己好好保重。
灵芝心想一定是他的病情加重了，否则他不会不来。
思念、焦虑、担忧，她是如此渴望见他一面，可这座钟室就是她的牢笼，没有皇后的话，谁也不敢放她走出一步，她只能每天在心里为他祈祷祝福。
一天下午，灵芝再次在不该报时打点时，听到了钟声。不过今天的钟声，短促而轻盈，她想，那应该不是什么重要的集会。
可她没想到，钟声刚歇不久，皇后来了，召她到大殿相见。
自韩信被杀，她“失常”厉斥过吕后后，就再也没被准许离开钟室，吕后也没再来过，因此这是她们自那天后第一次见面。
吕后端坐席上，看到她静雅如兰、恬淡安详地走来，秀美白皙的脸色似已廓清了忧伤烦恼时，嘴角不易察觉地抽搐了一下，眼里闪过一缕杀气。
灵芝走过来，笔直地站在她面前，墨玉般的眼睛平静地看着她。
吕后的一切都没有变，深褐的面色依然黯淡，威严的深目依然阴沉，紧闭的嘴巴依然淡漠，而自己，依然能感到自对方身上传来的阴寒冷气。
秋天来了，气温略降，她已穿上了夹层锦衣，头上戴的圆帽盖住了她高凸的额头，帽下露出一节花哨的头饰。尽管冷酷无情，吕后仍是爱美的女人。
“怎么，还是要我先开口吗？”
见她不行礼、不问侯，只是盯着自己瞧，吕后问，眉眼间竟出现一个笑容。
灵芝瞪大眼睛，惊讶地看着那抹淡淡的笑，尽管那笑容不真，但出现在这张冷酷的脸上，仍是一件稀罕事。
“是。”她神色未变地回答，心里怀疑吕后这一生是否真正笑过。
吕后眉眼一挑，“因为我来找你，所以就该我先说吗？”
灵芝点头。“对。”
“你还真敢说！”吕后瞪着她，花哨的头饰抖了抖。
灵芝知道自己激怒了她。
在这个偌大的皇宫内，无人敢掖其锋芒，自己三番五次顶撞她，赶她“出去”，她只怕早就恨毒了自己，即然如此，自己又何必为了避祸保身而讨好她？
看着吕后变冷的面孔，灵芝挺直了腰。生死于她不过是时空的转换，数千年来，出生不是她的开始，死亡不是她的末日。对她来说，除了张子房，所有的一切不过是她生命中必须经历的过场。来了，去了，生了，死了，其间值得铭记的美好和喜乐都与这个世界、这个女皇无关，她又何须掇臀捧屁、趋炎附势？
于是，她静静地等着，等那雷嗔电怒降临头上。
不料吕后只是瞪了她几眼，便淡淡地说：“以后干完活，你可以在宫里走走。”
她被解禁了？灵芝心里雀跃，谨慎地问：“你是说，我可以自由进出？”
“没错，但只能在宫内。”看着她眉宇间跳动的喜色，吕后嘴角的肌肉不自觉地松了开来，“走吧，陪我去看斗鸡！”
“斗鸡？”灵芝吃惊得下巴差点掉下来。她很愿意自由地到外面走走，可是去看两只好斗的小公鸡打架？还是跟着这个冷酷的皇后，她一点都不想。
可皇后的邀请，她不能拒绝，只得抖擞精神跟着皇后出了钟室。
宫苑里到处是人，似乎所有王宫贵戚都来了，难道斗鸡竟如此吸引人？
她正纳闷地想着，听到皇后兴致高昂的声音：“陛下的‘霸王’已称霸两年，今天我得了一只雄鸡，要它跟决斗，看到底谁才是真正霸王！”
够霸气，连斗鸡都不愿输给皇帝老公！灵芝暗想。
这时，建成侯和其它几个男人走来跟吕后说话，她放慢脚步想要退开。
“不须回避。”吕后拦住她，“大家都是来玩的，你也不是个拘礼的人，走吧。”
既然她这么说，灵芝只好继续走在她身边。
吕后一边走，一边跟她介绍身边的人和走过的地方，她感到皇后似乎精神越来越亢奋，难道是因为那只刚得的雄鸡？
身边的人越来越多，“两人游”已经让灵芝勉为其难，“集体游”更让她浑身不自在，暗自希望此刻下场暴雨，那样，所有人定作鸟兽散，她就可以自由呼吸了。
然而，尽管心里不自在，她丝毫没有表现出来，暗自安慰自己，就把这一切当作是在演戏，身边的吕后、侍女，贵戚及其它达官显贵都是演员。
如此一想，心里好过很多，她也放松了，跟着吕后继续前行。
进了斗鸡场，她一眼就看到了张良，无论在什么地方，她总是能感觉到他。
几天没见，他更瘦了，脸色极差，双眼带着黑眼圈，仿佛随时会倒下。张虚谷和另一个高壮的家仆站在他身后，刘邦坐在他身侧，戚夫人紧挨刘邦而坐。
和其他人一样，他们的目光都朝着她们这个方向。
因见皇后驾到，张良站起身来，张虚谷和那个家仆立刻扶着他。
越走近，灵芝将张良的虚弱看的越清，心里也越加焦虑。但她不敢将视线停留在他脸上太久，匆匆看他一眼后，就转向了张虚谷和那个家仆脸上，对他们微微一笑，心里则在默默地问：
子房，为何这么苍白？几天前见面时，你看起来并没有这么衰弱！难道是烛光掩盖了你的病容？还是相见的热情蒙蔽了我的双眼？
她默默询问，真想跑到他的身边……
“灵芝，你也来看斗鸡？快到我身边来。”
她们刚走近，刘邦就很热情地发出召唤，却被人挡了驾。
“陛下身边已有戚姬，臣妾的侍女就不去了！”吕后眼都不眨地往皇帝的笑脸上泼了凉水。在刘邦欲怒还休时，她已带着灵芝走了过去。
“那，皇后坐这边吧。”刘邦仍想将灵芝截下，讨好地对吕后说，“我好不容易才说动子房抱病来做鸡卜，你不想听听吗？”
这话让吕后脚步一顿，回头看着灵芝，“鸡卜很有趣，你见过吗？”
灵芝摇摇头。
“那你不该错过，来，我们坐这里。”吕后高傲地指指张良另一侧的座席，又对站立的张良说：“留侯身体有病，不必拘礼，坐吧。”
张良回礼后坐下，那边的戚夫人发出抱怨：“陛下干嘛老看她？那姑娘跟在洛阳时一样，什么礼数都不懂。”
知道那是说自己，灵芝身子一僵，没想到吕后代她回击了。
“要懂什么礼数？狐步艳舞、妖法媚术吗？得了吧，好女人得守分寸！”吕后冷冷地说，暗讽善舞的戚夫人就是用袅娜舞姿迷住了皇帝。
受辱的戚美人在刘邦身边发出低喃。
灵芝不敢回头去看，心里则很高兴当初张良安排她进长乐宫，有皇后的保护，刘邦果真碰不了她。
跟着皇后就座时，她故作无意地瞟了张良一眼，他也正望着她，那带笑的目光让她心情一松，看来他并不像外表那样虚弱。
“开始吧！”刘邦大声下令，仿佛在说：看公鸡相斗，比看女人相斗有趣。
“陛下——”
鸣锣敲金后，半天不见公鸡上场，却见一个侍者跑来
，战战兢兢地报告：“陛下的‘霸王’拉稀，上不了场。”
刘邦脸色一变，怒气冲冲地说：“杀了它！”
“杀它干吗？”吕后淡淡地说：“陛下的‘霸王’需要勇气，还是等它准备好了再斗吧。走吧，灵芝，我带你去织房看看，你该有身新衣裳了。”
灵芝站起身，听皇后说：“留侯气色很差，陛下应该多体恤他。”
她抬起头，不料却看到看台对面人群中满脸怒容的吕翠儿。
心儿一颤，她情不自禁地看向张良，他也正注视着她。
他们没法说话，因为吕后的身子挡在了他们之间，但他温润深情的目光给了她很大的安慰，她的心不再慌乱，慢慢地跟随皇后离去。
刘邦也是意兴阑珊，“今日这鸡卜是做不成了，子房随我去天象阁看看吧。”
一行人起身，尾随皇后步出斗鸡场。
“真没想到，灵芝是被皇后藏起来了！”
目送帝、后两簇人马离去，吕翠儿愤愤不平地对建成侯说。此刻，他们正与一群吕家贵戚坐在看台另一边，等待着另一场无关帝后的雄鸡相斗。
建成侯的视线与她一样望着离去的帝后，但他们的视点不同。吕翠儿看的是跟在皇后身边的灵芝，建成侯眼里则更关心陛下身边的张良。
如果他看的不错，张良这次病得的确很重，而且是心病。只是不清楚，那心病是因为韩信、彭越而起，还是为受困的灵芝？但无论为谁，都不是好事。
听到吕翠儿的抱怨，他懒懒地说：“哪又如何？”
“侯爷别故作不知。”吕翠儿刁蛮地说，”她是破坏我夫妇和睦的元凶呢！”
“你这可怪错人了。”建成侯对她摇摇头，”你本嫁了个好郎君，偏偏不知珍惜。夫妇相处是人道之大伦，该恪守夫妇之序，但你每每凌驾于夫君之上，就算留侯宇量深广，也难与你相处，因此你遭夫婿冷遇，是万万怪不得别人的。”
吕翠儿脸色一沉，”侯爷分明处处在找张良的麻烦，此刻为何偏要替他说话？”
建成侯冷笑，”我替谁说话还轮不到你来盘查，有那个精神，不如好好盘算下自己的将来，我看你这留侯夫人的位置恐怕也坐不了几天了。”
吕翠儿气得满脸涨红，起身跑离看台，往织房走去。
建成侯的嘴太毒，她说不过他，她要去找皇后讨个说法！
“二伯，她一定是去找皇后了。”见她跑掉，建成侯身边的郦侯吕台轻声说。
“让她去。”吕释之老谋深算地说，“你以为皇后带灵芝出来是临时起意吗？”
“自然不是。”郦侯轻声说：“否则何须那么张扬，我想那是故意要做给留侯和翠儿看的。对吗？”
“还有陛下。”建成侯笑得奸诈，“走吧，缺了’霸王’的斗鸡没趣味。”
郦侯随他走下看台，一路皱眉沉思。
“想什么呢？看把你愁的。”建成侯问。
郦侯用手指敲敲脑袋，“侄儿这点脑子不够用，还请二伯指点。”
“你说吧。”建成侯最喜欢别人请教他，那样显得他更聪明善谋。
“翠儿的嫉妒心极强，万一她对灵芝做出什么，对咱们有什么好处？”
建成侯眼里闪动着嗜血的光芒，“灵芝有事，留侯就有求于咱，他就得老老实实地听命皇后！”
郦侯似懂非懂，但看着他眸中的那束光，感到心头飕飕地凉。
吕释之的目光落在远处的椒房殿，心里幽幽地想：“今夜，该去见见皇后了。”
（本章完）
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