呜哇。
虽然淡谷雪国是个烦恼的考生，但他觉得唯有「作家」这两个字不能纳入未来目标中。
为什么?因为身边的实例太过强烈了。
「——咦，什么?你说什么?第一百二十页的第二行?我把毒物致死写成药物致死?像这种错误，你那边随便更改一下就好啦。下一个下——啊啊不行!那边是伏笔!你要是改掉我就诅咒你!呜耶耶耶耶耶!」
这到底是什么妖怪大战啊?
似乎从昨天开始就被逼得很紧的祖母，到了早上依旧握着听筒。她是讨厌西服的和服派。然而她身上的绌布和服下摆紊乱，骨节突出的指尖沾有斑驳的墨渍，再加上她的脚边满是出版前的制版用原稿，上面用彷佛扭动蚯蚓般的歪斜字迹写着「弃尸」、「死后僵硬」之类的名词，而且还是用红笔写，看起来非常恐怖。
比什么都还要恐怖的，是握住听筒的祖母那因睡眠不足而充血的双眼。
「……好像进入最后阶段了呢……」
就算待在离客厅有段距离的厨房，那股恶气与杀气仍完全传了过来，让他觉得有气无力。
就雪国的立场而言，或许该对祖母说：「星期六一早就在工作，真是辛苦您了。」但是一大早就落到必须看着出版界恐怖秀一边吃早餐的窘境，他会梢有微词也是无可奈何的吧。
今天一整天都会有讲电话的声音，看来不会有能够安静读书的环境。
「小舞，你今天都会待在家吗?」
「不会——我有预约挂号。我应该马上就会出门了。」
「这样啊。」
而他身旁的舞姬身穿睡衣，却平静地吃着饭后的优格点心，这点真了不起。
她已经出院一段时间了，但是伤势还不会马上康复。到门诊请医生诊断伤势的生活似乎还不会结束。
雪国把自己的碗盘叠在一起，站起身来。
「那么小舞，你那份吃完后，就先放进洗碗槽喔。」
「我知道了。雪国也要出门吗?」
「我要去中央图书馆一趟。那样应该会比较安静。」
他望向电话的位置露出苦笑，舞姬好像也理解他的意思。
「代我向古叶小姐问好。」
「咦——」
正要踏入厨房的脚停住了。
「呃，咦，你不邀古叶小姐一起去吗……?」
「不……我没有那个打算……」
怎么了?很奇怪吗?
雪国真心对舞姬的话语感到吃惊。
「抱、抱歉，我不太了解这种事情。果然还是该邀她一起去比较好吧，是这样吧?」
「不是啦。只是我自己误会了吧。」
「但是——」
「等一下啦。冷静点，雪国。认为呵一整天都应该跟喜欢的人黏在一起b那种人才奇怪呢!」
被她大声教训后，他才总算能恢复冷静。
「不要勉强。用一般的方式交往就好啦，一般的方式就好……」
「……也对呢。谢谢你，小舞……」
他们略低着头对彼此这样说，然后结束了这场对话。明明待在家中，却有种诡异的沉默笼罩着彼此。接着，雪国便走到厨房洗碗。
难就难在他不知道何谓『一般』啊——不过说出这点也无济于事。
如往常一般，他骑着脚踏车前往市立中央图书馆。但是在这种时期，跟他有类似考量的学生似乎相当多。不管是馆内的自修室跟阅览室，甚至是儿童区，所有称得上桌子的地方都被占满了。
当雪国无奈地准备回家时，他发现附设的咖啡厅有空位。
「…………」
他考虑了三十秒左右。
考虑过时间与钱包状况的结果，他心想「暍咖啡的这段时间读个书应该没问题吧?」便在那边放下提包。向前来点单的女服务生点了咖啡后，他拿出单字手册。
在他差不多背了三个左右的单字时，有对看起来像高中生的情侣坐到对面的座位上。每当看到他们感情融洽的模样，就觉得刚才或许还是该打个电话邀请鸟子来的，心中有种莫名的后悔。
受到古叶鸟子告白，是在雪国与小蜜分别之后。
明明低落到觉得这就是世界末日，却又从意外之处被宣告要继续打延长战。
——我喜欢淡谷，从很久以前就喜欢你了。
末日还没到来，他也还有该做的事。他觉得这句告白仿佛在鼓舞他去完成那些事。
实际上，世界末日不会因为区区一次失恋就到来，雪国必须度过身为空舟五中考生的每一天。
大概是因为舞姬的温柔吧。察觉到两人之间的气氛后，她什么也没说，最近还开始主动提起鸟子的名字。
然而一开始交往，他就感到举步维艰。分别度过礼拜六是否是正确的呢?他没想到自己会为此这么烦恼。
可以的话，对于因为自己而背负着众多负担的舞姬，雪国不想给她带来多余的担忧。虽然会主动说出鸟子的名字，但是舞姬偶尔会露出仿佛受了伤、不知道如何面对那份无奈心情的眼神。要是可以不看到那种眼神就好了——
「那个，您该不会是淡谷先生吧?」
此时，有道声音阻断了雪国的思考。他的目光一离开单字手册，就看到一位少女维持着从旁窥探这个方向的姿势，露出腼腆的微笑。
唇瓣上搽着暗色系口红，服装以全黑亮面皮革为主。不管怎么看，她都像个走错地方的庞克少女，然而浮现在她脸上的神情显得善良且温和。
「……呃……」
「啊，您果然是淡谷先生吧。淡谷雪国先生，是我，青美女学院的高天原莉波。」
「呜哇，咦?啊——!」
「好久不见。从抢婚行动之后就没有见过面了呢——」
「该说是好久不见吗?啊，请坐请坐，如果方便的话，请你坐这边吧。」
「哎呀，谢谢您。」
他马上栘开放在椅子上的杂物，为莉波空出位置。莉波边留意着紧身迷你裙的裙摆，边在椅子上坐下。嗯，没错，近看后就知道果然是她。
高天原莉波是青美女学院的图书委员长。
那场以她的初恋情人为中心而发生的混战发生在秋天。委托SEC营运的谘商网站『新人魔法使』帮忙的问题，在不久后与蝴蝶之宫的结婚事件连结在一起，甚至发展成抢婚行动。她跟『淡谷雪国』的接触照理说也仅限于此，但她的印象似乎深刻到看到他的身影，就会前来打招呼的程度。
「我刚才就想，自己一定在哪里看过这张脸。还好没有弄错。」
「哈哈哈……」
其实留在她记忆中的人，肯定是由舞姬扮成的冒牌雪国，由于雪国曾到青美女学院上学过一阵子，所以他也以冒牌舞姬的身分跟她有过数面之缘。
不过——他完全不明白莉波为什么会穿着奇装异服来这种地方。
雪国问：
「今天高天原小姐是来图书馆……?」
「不是，我是想到店里暍咖啡。」
「啊?咖啡?」
「我呢，一直憧憬着在咖啡厅中边暍咖啡边看书。今天呀，我带了诗集过来，是※金子美钤的诗。」（译注：活跃于大正与昭和时期的童诗诗人。）
莉波用戴着铆钉戒指的双手拿出可爱的儿童诗集。
「可是，这里以外的店都让我很害怕。」
「……害怕吗……」
「对，我担心会不会有坏人出现。说、说不定会遭到恐吓呀，不是吗?所以虽然每次都是同一家店，但还是忍不住来了。真没用呢……我真是个胆小鬼……」
虽然她羞愧地缩起肩膀，不过他记得……她家位于从这里坐电车要花两小时的山里耶。倘若她真的只是为了享受阅读与喝咖啡的时光，不远千里来到空舟市，雪国反而觉得她比恐吓犯更有骨气。
（这么说来，周遭的人似乎完全不在意高天原小姐的装扮……）
就连前来点单的女服务生，也只说了一句「跟平常一样对吧?」就退了回去。原来她已经成为常客啦。
「淡谷先生跟芝目先生他们约在这里吗?」
「啊——」
这样啊，她果然问了这个问题。
「不……我今天是来念书的。只有我一个人……」
「哎呀，真辛苦呢。您要参加考试吗?」
「对。我三年级了，现在是最后冲刺的阶段。」
「这也难怪呢，您很忙吧。」
如果是在舞姬扮演『雪国』的那段日子，跟SEC结伴出现才是自然的情景。
而不加掩饰地圆睁双眼
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