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对伊庭树来说，那天早晨和平常没什么不同。
像大多数的夏日一样，他是被闷热的气温热醒的。起床后先冲个澡，早餐照老样子还是面包配牛奶。做完固定分量的高中作业后，在中午前走出家门。
……不。
少年撒了一点谎。
他很久没有回家了。
树最近忙着进行大魔法决斗的最后调整，所以一直住在事务所里。结果信箱内塞满报纸等各类邮件，光是整理信件就花掉几十分钟。后来打扫之前闲置的房间与走廊时越扫越起劲，昨天晚上险些熬夜。
少年忍不住露出苦笑。
伊庭树还真适合如此平凡的日常生活。比起诸多魔法乱舞的非日常世界，这种擦拭满是灰尘的窗户、烦恼暑假作业怎么写的生活是多么令人安心。
当然，这与资质优劣无关，纯粹是适合与否的问题，不过他觉得现实真难尽如人意。像这场大魔法决斗，有能力处理得比他更好的人才应该到处都是。但他刚好是妖精眼持有者，刚好有缘跟许多人物擦肩而过，刚好随波逐流的走到这里。
当然，他行经的每一步都强烈反映出自身的意志，树也自认相当努力，偶尔有空的时候却还是忍不住思考。
「……这样子果然还是不适合我啊。」
少年边走边喃喃自语。
盛夏艳阳下的巷子耀眼无比，澄澈的晴空一片蔚蓝。
散布天空的云朵别扭地鼓起腮帮子，树哼起从前在哪儿听过的歌曲，踏着弥漫浮动热气的柏油路面前进。
如果没跟魔法扯上关系，此刻他会不会正在读暑期补习班？
或是把大考抛到脑后，到处参加祭典？
仿佛能够想像又无法想像，他理应存在的可能未来。
「下次大家一起办场烟火大会好了。」
树试着说出口。
场面一定很欢乐。
美贯和黑羽想必雀跃万分，拉碧丝应该会面无表情的盯着仙女棒火花猛瞧。而奥尔德维恩……尽管从头到尾都板着脸，起码总会出席作陪。安缇莉西亚站在一段距离外面带微笑，克萝艾很可能会把附近商店的烟火搜刮一空通通买回来。
这画面里少了某些人。
这画面里少了某些笑容。
——两个人。
他们留下的空洞，是一年来驱使他行动的理由。
树举起一只手，遮挡滚滚而下的夏日阳光。
「……啊啊，今天真的好热呀。」
事务所的冷气坏掉以后一直没修，正想前往常去的甜点铺吹吹凉风时——少年却在半途停下脚步。
他考虑一下后绕过巷口转角，走向通往附近公园的道路。
少年一边前进，一边悄悄按住右眼。
那只眼眸隐隐作痛，因反应咒力而泛起红光。
树早已察觉周遭的行人气息消失无踪。有好几种魔法都能驱逐闲杂人等，但是若缺乏高超的实力，术式不可能构筑得如此自然。
「…………」
他很害怕。
树害怕得不得了，好想马上掉头逃走。
可是，他也有点高兴。
（……对方先清场了。）
〈阿斯特拉尔〉要求双方组织在魔法决斗时尽可能避免波及一般人，看来他们还记得照办。当然，魔法师本能上就避免与一般人接触，这么做说不定只是想减少麻烦，但人家既然肯实现树的期望，为此感到欣喜也没什么不好的。
几分钟后，少年抵达公园。
这是座任何城镇都看得到的平凡小公园。油漆剥落的跷跷板与两架生锈的秋千空荡荡的无人玩耍，寂寞地随风嘎吱晃动。
有一头干草色发丝的年轻人在公园内等着他。
树突然回忆起来。
他和年轻人第一次见面的地点也是这座公园。
当时年轻人追着猫爬上附近的榆树，结果抱起猫儿之后自己也下不来……这是年轻人当时用的藉口，却在种种意义上显现出他的为人。
树甚至觉得，他每次与重要的人首度邂逅，地点总是这座公园。
「……没想到你居然会单独外出。」
菲因·库尔达平静地说。
另一名妖精眼持有者神情严肃的注视着少年。
时时刻刻挂着暧昧笑容的他，难得露出这种表情。
「虽然〈阿斯特拉尔〉的每个人都说找人同行比较妥当，但不知为何我就是想独处一会。」
其中奥尔德维恩更是坚决反对，甚至险些对树扔出捆缚的符文，不惜动用武力也不准他离开身旁。
然而，树坚持按自己的意思做。
只有一晚也好，他想在家中像从前一样度过。
因为，他想回忆一下跟魔法世界——〈阿斯特拉尔〉产生关连前的伊庭树。
藉此确认自己并不后悔走上这条路。
听到少年的回答，菲因重新开口：
「你订下那种规则，到底有什么用意？」
「呃……我考虑了很多，想说这是〈协会〉和〈螺旋之蛇〉最能接受的方案。」
「我们当然会接受。」
菲网打断树的话。
「无论从〈协会〉或〈螺旋之蛇〉的角度来看，你一直是计划的阻碍者。既然打倒你的同时还能夺得魔法决斗的胜利，怎么可能有人抱怨。不过，问题不在这里吧？」
菲因以僵硬的语气说道：
「如今有十几名饥渴的魔法师在布留部市内徘徊，个个垂涎三尺渴望打倒你，一边挥舞尖牙利爪彼此搏斗一边追逐你这号奖赏。难道制造出这种情况你就心满意足了？」
年轻人甚至抛开平常礼貌的口吻，越说越急。
「你！」
菲因提高音量大喊：
「你……把自己的性命当成什么了！」
听到这句台词，有些人也许会瞠目结舌。
菲因·库尔达光是语气激动就已十分异常，更何况他人的性命这个概念，在年轻人心中根本没有价值。
一台几乎自动化实现他人心愿的愿望机，岂非才是他的生存方式？
「谢谢你。」
「谢我什么？」
树坦率的低头道谢，菲因皱起眉头反问。
「你很担心我的安危吧。」
「…………」
菲因没有回答。
他好像不知道该回答些什么。片刻之间，平常说得一口流畅日语的年轻人，仿佛失去所有词汇般站在原地。
夏日阳光在地面烙下浓密的影子。
世界被涂成黑白两色。
经过漫长的沉默之后，菲因开口：
「现在的我……没分配到与你有关的任务。」
菲因终于恢复平常客气的口吻，却仿佛戴上龟裂的面具般，散发出异样的不稳定感。
「所以，我现在没有跟你互相厮杀的必要。机会就留到下次见面的时候。」
他一句一句慢慢说出口。
「如果你活了下来，我们就再一次……」
树没办法听完菲因在「再一次」之后想接什么话。
「——！」
他猛然回过头。
「干掉那家伙，可是我的任务啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咆哮扑向树的背脊。
少年也察觉到对手的存在。这一年来，他一直在锻链妖精眼的探测能力。尽管发现了，对手冲剌时的运动能力及编织咒力的速度却快得超乎预期。
没错。
〈螺旋之蛇〉里有个拥有非人运动能力的魔女。
女吸血鬼洁希丽叶，长发飘扬的人兽。她毫不在乎伙伴菲因的安危弹出十几枚金币，随即狂喜大吼：
「汝乃开始！汝乃引导之船！汝乃闪耀之火炬！」
前天晚上，猫屋敷曾经说过。
他想到三个击败伊庭树的方法。
然而，想到这些弱点的不只他一个人。即使时间短暂，但是只要跟少年交手过的人，都想得出同样的方法。
特别是惯于战斗——不，惯于互相残杀的魔法师。
「爆发吧，kenaz！」
ᚳ
象征火焰的北欧魔法文字。
她掷出十几枚如尼符文封住树的退路——全部同时爆炸。
超越妖精眼回避能力的广范围术式将公园燃烧殆尽。
*
烟尘弥漫。
洁希丽叶的魔法留下破坏痕迹。
在惊人的爆炸威力下，攀爬用的铁格子惨不忍睹的断
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