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树一行人离开小巷快步前进，一路上边走边谈。
也许是因为他们专走本地人才知道的捷径，也许是〈协会〉或〈银之骑士团〉张设的结社发挥效用，途中依然没碰见其他路人。否则的话，不论克萝艾或穿着巫女服的镐都很引人注目。
「你说有人……压制了灵脉？」
听到树的说明，克萝艾脸色一沉。
〈银之骑士团〉是经历过许多场战争的结社，在战术、战略两方面活用灵脉，也属于这间魔法结社历史的一部分。因此她比任何人都更深刻的理解到，灵脉遭敌方镇压代表什么意义。
「他们多半会发现我，接下来不能一直待在同一个地点不动了。」
树轻轻按住右眼。
伊庭树有个无法隐藏的特征，也就是妖精眼。
平常用来看穿对手咒力的魔眼，本身自然也散发着微量的特殊咒力。
因此，对手可藉由追溯这片土地的灵脉，找出妖精眼的咒力。
「有点麻烦啊。这样别说发挥地利之便，土地反倒成为拖累了。」
镐说话的侧脸也微微发白。
她作为魔法师的知识颇为丰富，对于专业领域神道以外的问题也能大略作出判断。
不过，她从没听说过有什么魔法，能够如此轻易地掌控一座都市的灵脉。
〈螺旋之蛇〉。
镐切实感受到〈阿斯特拉尔〉——不，树长久以来战斗的对手是多么超乎常规。
「不赶快跟大家会合——」
少年喃喃低语，抬起视线。
由于移动速度比预期的更快，第一个会合地点已近在眼前。
龙莲寺。
少年发觉一个陌生人正走下寺院生满青苔的正门石阶。
在盛夏强烈的阳光照射下，那人将凉爽的麻帽压得很低，穿着一套与他瘦削体型很相称的时尚西装。男子一步步走下石阶的身影不知为何宛如一幕电影场景，看得树目不转睛。
不。
不对。
少年之所以直盯着他不放——是因为看见了完全不同的东西。
「……咦？」
树屏住呼吸，身躯犹如被雷电打中般颤抖起来。
「——等一下。」
少年叫住正想直接大步离开的男子，口气严厉得不像平时的他。
穿西装的男子没有回头，仅仅停下脚步。树接着询问：
「你……身上带了什么东西？」
「哎呀，被发现了？」
男子不带恶意的举起双手挥了挥，转过身来。
他缓缓摘下帽子靠在胸前，神情一脸复杂。
相对的——
树整个人彻底僵住。
「树社长？」
「喂，树？」
克萝艾和镐分别出声呼唤，他却无法马上回应。这代表和眼前人物的相遇太过超乎预料，连少年都难以忽视。
这场相会产生了——决定性的、致命性的意义。
「怎么……可能……」
树的声音嘶哑。
思绪停止不动。
不可能认错的，少年记得清清楚楚。尽管树几乎都是由叔叔夫妇扶养长大，也不可能忘掉面前的人。
安缇莉西亚明明转告过他——勇花留下的讯息，告诉他这个人现身了——然而实际相会的时候，树却只能茫然自失的瞪大双眼。
「难道……你是……」
「比想像中更早啊，我原本还不打算跟你碰面的。真是的，意料之外的情况一再发生，看来我的直觉在睡觉期间变迟钝喽。」
男子搔搔脑袋，弄乱一头卷发。
树依稀记得他那副细框眼镜和镜片下亲切的眼眸。
在他还不懂事的时候，好像曾注视过那双眼眸，触摸过那头发丝。当时勇花很讨厌他，树记得自己总是孤零零的，一个人抱着膝盖缩成一团。
那时候，他还无可救药的畏惧妖精眼。
那时候，他好想逃离妖精眼目睹的神秘与怪异现象。
——『啊，你很害怕吗？又掉眼泪了？』
那是谁的声音？
——『觉得很恐怖的话，害怕也没关系。不过，对方说不定也跟你一样害怕喔？』
——『对方也……一样？』
——『对啊，不管是幽灵或怪物，说不定也很怕你喔。它们也许跟你一样，躲在房间角落抱着头抖个不停。这么想像之后，有没有舒服一点？』
是谁对他说过这番话？
是哪张脸孔在拍拍树的头之后面露苦笑？
「怎么了？都不讲话吗？」
「…………」
男子轻快的口气与记忆里的印象重叠。
明明没有任何引人流泪的要素，他的声音却深深打动树的心。话声执拗的在树胃袋底部流窜，将少年的大脑溶化成一团空白。
「爸爸……？」
伊庭树张口逸出沙哑的呼唤，苍白的咽喉随之颤动。
*
听到这声呼唤，克萝艾与镐的反应反倒比较激烈。
镐挡在少年面前护住他，克萝艾前进几步，握住藏在斗篷下的剑柄。
「嗯？什么什么？为何气氛突然变得很险恶？」
男子愣愣的歪着脑袋，镐勾起嘴角回答：
「树的老爸应该死了。」
「过世的父亲在这种状况下突然出现，我的为人可没好到会去相信那是真货。」
「啊啊，原来如此。担心我是冒牌货吗？这个假设我倒没想过。」
伊庭司——看来像伊庭司的男子拍了拍后颈，理解的点点头。
双方的行动陷入胶着状态。
面对重大人物的登场，谁也无法轻举妄动。
到底发生了什么事？
接下来该如何是好？
率先开口的人，果然是树。
「为什么……」
少年开口询问：
「……为什么爸爸身上带着红色种子？」
「喔～」
司觉得很有趣似的眯起眼睛。
「不问我为什么还活着，不问我先前都在干什么，更不讨论我是真是假——而是问我为何拿着这东西的理由？你当起社长比我想像中称职得多，在一句话可以问完的问题里，这堪称完美的选择。简单的说，你要问我准备以什么立场介入大魔法决斗吧？」
司耸耸肩继续：
「年纪轻轻就锻链出这份冷静——不，锻链出即使不冷静也足以采取相同行动的技术，可见你经历过多少严酷的考验？唯独这类能力，并非光靠努力或才能就学得会。只有当事人置身的环境，以及试图透过环境成长的真挚态度两者兼具，才是习得的唯一方法。即便是我，十来岁的时候也办不到啊。」
「……你没有回答我的问题。」
树竭尽全力说道。
少年也想不出该怎么做才好。他至今一直努力不让涨满的水从杯中溢出，如今却仿佛终于超过极限。
可是现在若没坚持住，一切都会崩溃。
至今为止一直支持他的人们所付出的努力，将全数化为徒劳。
因此树握起拳头，让指甲刺进掌心，熬过内心的冲击。
「……嗯。」
伊庭司微微皱眉沉思半晌，右手一翻。
他的指间依然捏着如水晶般散发微光的种子。
红色种子。
「在我睡觉的时候，事态变得相当复杂啊。真让人头痛。哎呀，尽管在某种程度上预料到了，但我还以为等我醒来时〈阿斯特拉尔〉早已倒闭了。在你继承之前，公司好像一直由猫屋敷代为管理？没想到他对公司的感情这么深，也很令人意外。」
男子注视着红色种子，挑起一边眉头。
「不过，猫屋敷也已经离去，〈阿斯特拉尔〉没剩下半点我的时代的影子——我说啊，树。」
司呼唤道。
「什么事？」
「关于问题的答案，你不是问我为什么带着红色种子吗？身为跟儿子久别重逢的父亲，要我直接说出答案也挺不甘心的，就给你第一个提示吧！」
司厚颜无耻的说完后，竖起食指。
「——你觉得魔法师有办法得到正常的幸福吗？」
「——！」
少年哑口无言。
男子问的正是树的目标，也是他在这场决斗骚动中最在意的一件事。
可以说是少年的——现今〈阿斯特拉尔〉的核心所在。
糟糕。
树感觉身躯
90中文
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